鼓槌上的血珠滴落在青玉台面，绽开刺目的红梅。整个演武场死寂一片，连风卷旌旗的猎猎声都清晰可闻。高台之上，张司马紫袍破碎，面如金纸地瘫软在席间，碎裂的玉佩散落一地，那点引而未发的诗才文气早已被狂暴的兵煞冲得七零八落。
三百丙字营辅兵，人人挺立如枪，粗重的喘息汇成一片低沉的雷音。他们身上蒸腾起肉眼可见的淡红血气，彼此勾连，竟在阵列上方隐隐形成一片薄薄的血云——那是三百人兵煞共鸣的外显！麻木与怯懦被方才那撼动斗牛的一吼彻底撕碎，取而代之的是一种从未体验过的、滚烫的力量感与归属感。方炎拄着鼓槌，胸膛剧烈起伏，识海深处，青铜兵书嗡鸣震颤，光华大放：
“融儒入兵，道基初立！兵道境界晋升：二境‘砺刃’（大成）！
“兵煞：75/500”
“解锁：《纪效新书·胆气篇》（初窥）！”
“砺刃”大成！兵煞总量瞬间暴涨，那层禁锢的薄膜被狂暴的战意与兵家真意彻底捅破。方炎只觉得四肢百骸如同被重新淬炼过一遍，烽火呼吸法运转得更加圆融流畅，每一次吐纳都牵动着身后三百士卒的气血，仿佛他们已成为自己肢体的延伸。
短暂的死寂后，是火山喷发般的哗然！
“兵煞共鸣？！这…这怎么可能！”
“那血鼓…那鼓声竟能引动士卒气血，化入兵煞攻击？！”
“以血书鼓，引煞合击…这是…这是兵家失传的‘点兵战鼓’雏形？！” 墨家机关师中几位白发老者豁然起身，浑浊的老眼爆射出精光，死死盯着方炎脚下染血的战鼓，手中量尺捏得咯咯作响。
“妖法！区区蛮族血勇之术！” 儒官们惊怒交加，指着方炎的手指都在颤抖。张司马的下场让他们颜面尽失，更对这颠覆认知的“兵家手段”感到本能的恐惧与排斥。
高台主位，一直闭目养神、须发如银的老都督——镇北关副都督李崇山，缓缓睁开了眼睛。那双眸子不再浑浊，锐利如鹰隼，穿透混乱的声浪，牢牢钉在方炎身上。他并未看那倒地的张司马，也未理会儒官们的聒噪，只是沉声开口，声音不高，却如重锤敲在每个人心头：
“丙字营方炎，演武夺魁！擢升为——百夫长！”
“都督！” 孙承失声惊呼，脸色惨白如纸。他万万没想到，这罪囚非但没死，反而踩着张司马的颜面扶摇直上！
李崇山看也不看他，目光扫过全场，尤其在那位捧书静观、袖中竹简微动的白衣儒生身上顿了顿，继续道：“然！兵家之道，非一人逞勇。百夫长之位，掌百人性命，非德才兼备、力压同侪者不可居之！” 他声调陡然拔高，带着铁血沙场的凛冽，“台下诸军百夫长！可有人不服？”
“不服！”
“末将不服！”
“区区罪囚，侥幸得势，安敢窃据百夫长之位？！”
李崇山话音未落，演武台四周早已按捺不住的军中悍将们便如炸了锅的怒狮！一道道饱含煞气的身影从不同阵营中霍然站起，刀剑出鞘的龙吟声此起彼伏。这些百夫长，皆是尸山血海中滚爬出来的精锐，统领百战之兵，身上凝聚的兵煞远非方炎身后那些新练辅兵可比。他们或许不通文墨，不懂儒生那套，但对力量与地位的争夺，刻在骨子里！
嗖！嗖！嗖！
三道身影最先按捺不住，如离弦之箭般射上演武高台。当先一人，身高九尺，形如铁塔，身披重甲，手持一柄车轮巨斧，正是北军有名的悍将，绰号“开山虎”的赵莽。他瓮声咆哮：“小子！爷爷这柄开山斧专劈花架子！可敢接俺一斧？”
左侧一人，身形矫健如豹，背负双刀，眼神阴鸷，是西军斥候营出身、以狠辣诡谲着称的“鬼影子”吴七。他舔了舔嘴唇，盯着方炎如同看着猎物。
右侧则是一名手持丈二点钢枪的英挺青年军官，甲胄鲜明，气度沉稳，乃是中军都督府直辖的精锐百夫长陈锋，他微微拱手，语气却带着不容置疑的锋芒：“方校尉方才手段惊人，陈某不才，愿以枪术领教兵家真谛！”
三位百夫长，三种截然不同的风格，代表着军中不同的派系与传承。他们身上升腾起的兵煞或厚重如山，或阴冷如蛇，或凝练如枪，瞬间将演武台化作战意沸腾的熔炉！三百丙字营士卒刚刚凝聚的气势被这三股强横的煞气一冲，顿时呼吸一窒，阵列微晃。
“大人！” 老兵赵大猛和王柱等人面露焦急，下意识想上前护卫。
方炎却缓缓挺直了腰背，将染血的鼓槌随手抛给赵大猛。识海中，青铜兵书光芒流转，《纪效新书·胆气篇》的文字如金戈铁马般流淌心间：“夫为将者，先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬…” 他深吸一口气，烽火呼吸法运转到极致，丹田处兵煞核心高速旋转，一股沛然莫御的凶煞之气轰然爆发！
“退下！” 方炎的声音不高，却带着一种斩钉截铁的威严，瞬间压下了丙字营的骚动。他目光如电，扫过台上三位挑战者，嘴角竟勾起一丝锋锐的弧度：“车轮战？无妨！方某今日便以此残躯，会一会诸位军中豪杰！谁先来？”
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