阿尔卑斯山北麓，诺德斯特姆古堡。
曾经象征着权力、古老与神秘的宏伟建筑，此刻却仿佛被一层无形的、令人窒息的阴霾所笼罩。厚重的铅灰色云层低垂，压着城堡尖尖的塔楼，连往日里盘旋的鸟雀都销声匿迹，只有冰冷的山风穿过石缝，发出呜咽般的哀鸣，像是在提前奏响葬曲。
城堡内部，那间卡尔伯爵最钟爱的、能俯瞰整个山谷的书房里，此刻已是一片狼藉，与它主人此刻的精神状态相得益彰。
名贵的波斯地毯上，散落着被撕碎的报纸、摔碎的烟灰缸（来自十八世纪的古董）、倾倒的墨水瓶，以及一部屏幕碎裂、仍在微弱闪烁的卫星电话。空气中弥漫着浓烈的雪茄烟味、陈年威士忌的酒精气息，以及一种近乎实质的、暴怒与绝望混合的腐朽味道。
卡尔·冯·诺德斯特姆伯爵，这位曾经在欧洲阴影中盘踞数百年、以老谋深算和冷酷无情着称的古老家族族长，此刻正如同一条被逼到绝境、伤痕累累的老鬣狗。他不再穿着那身彰显贵族气质的丝绒晨袍或笔挺西装，身上只套着一件皱巴巴的白色丝绸衬衫，领口敞开，露出嶙峋的锁骨和脖子上暴起的青筋。衬衫袖口高高挽起，露出枯瘦、布满老年斑和剧烈颤抖的手臂。
他原本梳理得一丝不苟的银发此刻乱如蓬草，几缕汗湿的头发粘在布满皱纹和潮红（因暴怒和血压飙升）的额头上。那双曾经闪烁着精明与算计的灰蓝色眼睛，此刻布满了骇人的血丝，瞳孔因为极致的愤怒和不敢置信而微微扩散，死死地盯着面前一块巨大的液晶屏幕——上面正分屏显示着诺德斯特姆家族旗下几家核心上市公司的股价走势图。
那一道道刺目无比、近乎垂直向下的绿色线条（代表暴跌），像是一把把淬毒的匕首，反复穿刺着他的心脏和视网膜。
“跌！还在跌！停不下来！为什么停不下来！”卡尔伯爵的咆哮声嘶哑而破碎，他猛地抓起桌上仅存的一个水晶镇纸，用尽全身力气砸向屏幕！
“砰——哗啦！”
昂贵的显示屏应声碎裂，画面闪烁几下后彻底变黑，细小的晶体碎片溅得到处都是。但这并不能阻止那暴跌的数字在他脑海中疯狂跳动。
“家族基金追加的保证金呢？！我们在瑞士、在开曼群岛的备用资金呢？！立刻调集！全部调集！给我把股价托起来！托起来！”他冲着书房门口，朝着空无一人的走廊歇斯底里地吼叫着，声音在空旷的古堡里回荡，却只引来更深沉的寂静和回声。
老管家汉斯，一位为诺德斯特姆家族服务了超过五十年的、脊背永远挺得笔直的老人，此刻却微微佝偻着身子，悄无声息地出现在书房门口。他穿着一丝不苟的黑色燕尾服，头发梳得整整齐齐，但脸上那种近乎凝固的平静中，透着一丝难以掩饰的悲凉和疏离。
“伯爵阁下，”汉斯的声音平稳，但语速比往常慢了许多，“瑞士联合银行的弗里茨先生十分钟前致电，表示……表示鉴于目前‘复杂的国际监管态势’和‘巨大的不确定性’，您之前申请的紧急信贷额度……暂时无法激活。”
卡尔伯爵猛地转头，血红的眼睛瞪着汉斯：“无法激活？他敢！他收了我那么多……”
“另外，”汉斯仿佛没有听到他的咆哮，继续用那种平板的语调汇报，“伦敦的霍华德勋爵办公室发来函件，表示原定于下周举行的慈善晚宴，因勋爵‘突发身体不适’，无限期推迟。还有，我们在布鲁塞尔的几位‘朋友’……他们的助理都表示，近期公务繁忙，不便会面。”
众叛亲离！树倒猢狲散！
卡尔伯爵只觉得一股腥甜直冲喉头，他强行压了下去，胸口剧烈起伏，指着汉斯：“去！去把沃麦克给我叫来！他的‘地狱犬’呢？为什么没有把震海彻底摧毁？！他是不是留了一手？是不是他和陈远串通好了来坑我？！”
汉斯微微躬身：“沃麦克教授……他不在实验室。根据最后出入记录，他在两小时前，携带了数个加密存储设备，驾驶一辆未经报备的越野车离开了城堡。方向……似乎是前往私人机场。”
“什么？！”卡尔伯爵如遭雷击，身体晃了晃，扶住了满是裂痕的昂贵书桌才勉强站稳。连他最后的“疯狗”和“底牌”，都抛弃他逃跑了？！“追！立刻派人去追！把他给我抓回来！要活的！我要亲手把他扔进阿尔卑斯山的冰缝里！”
汉斯沉默了，这次沉默的时间更长。他抬起眼，深深地看了状若疯魔的伯爵一眼，那眼神复杂难明，有怜悯，有失望，或许还有一丝解脱。
“伯爵阁下，”汉斯缓缓开口，声音终于有了一丝波动，“就在刚才，我收到消息，沃麦克教授的车在通往机场的山路上……‘意外’发生了刹车故障，冲出了护栏。当地救援赶到时，车辆已严重损毁，教授本人……不幸遇难。他携带的物品大部分焚毁，少数残留的存储设备……据现场警方称，已被不明身份人员‘先行取走’进行‘技术分析’。”
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