拐角后，通道豁然开朗，变成一个直径约四五米的圆形竖井底部。竖井笔直向上，高不见顶，井壁是粗糙的岩石，有铁制的简易爬梯一路向上延伸，消失在头顶的黑暗中。竖井底部是一个水泥砌成的方形集水池，此刻池水浑浊，漂浮着杂物。昏黄的光线，正是从竖井上方很高处的一个检修口门缝里漏下来的，同时传来的，还有那机械嗡嗡声，以及……隐约的人声？
沈雨眠精神一振。找到路了！这个竖井的爬梯，显然可以通往古堡内部的某个检修层。她需要爬上去，找到合适的入口潜入。
但她没有立刻行动。而是先蹲下身，从工具包里拿出一个伪装成小石子的震动传感器，轻轻贴在爬梯底部的金属支柱上。然后又拿出一个微型摄像头，吸附在阴影处的砖缝里，镜头对准竖井上方。
做完这些，她才抓住冰冷的铁制爬梯，开始向上攀爬。爬梯锈蚀严重，有些横杆已经松动，必须非常小心。攀爬带来的轻微晃动和声响，在寂静的竖井里被放大，让她心跳加速。
爬了大约三层楼的高度，上方的光线和声音越来越清晰。嗡嗡声来自某种大型通风或循环设备，人声则很模糊，听不清具体内容，但能分辨出不止一个人。
沈雨眠停在一个与上方检修口错开的位置，将自己隐藏在阴影里，仔细倾听。检修口的门似乎是金属的，关着，但门缝不小。她甚至可以闻到从门缝里飘出的、古堡内部特有的陈旧木材、石料和一丝……淡淡的、类似哥本哈根教堂地下室那种“圣子”营养液的甜腥气！
仪式场所很可能就在这附近！
她需要打开这道门，或者找到其他入口。但贸然开门太危险。沈雨眠观察了一下周围，发现竖井壁上，除了这道检修门，在更高一点的位置，还有几个黑洞洞的、直径约半米的管道口，可能是老式的通风管道或者电缆通道。
或许可以从那里试试。
她继续向上攀爬，来到一个管道口前。管道是铁皮的，锈蚀更严重，里面黑漆漆的，不知通向何处。沈雨眠侧耳倾听，管道深处只有风声，没有其他动静。
她取下背包，从里面掏出一个更小的、轮式微型侦察机器人，设定好程序，轻轻放入管道。机器人悄无声息地向前滑去，摄像头将前方的景象传回。
管道内部空间狭小，布满灰尘和蛛网，但似乎没有障碍。机器人前行了大约十米后，前方出现了向上的弯道，以及微弱的、同样的昏黄光线。
有戏！
沈雨眠心中一喜，正准备自己钻进管道，忽然，下方她刚刚设置的震动传感器传来了轻微的、有规律的震动信号！有人或东西在触碰爬梯！
她立刻停住动作，屏住呼吸，低头向下看去。
只见集水池旁，不知何时，出现了两个穿着黑色防水服、戴着夜视仪、手持紧凑型冲锋枪的人影！他们正用手电扫视着集水池周围，其中一个，还蹲下身，查看沈雨眠刚才可能留下的细微痕迹！
被发现了？还是常规巡逻？
沈雨眠的心提到了嗓子眼。她紧紧贴在竖井壁上，一动不敢动，手指已经摸到了枪柄。
那两个人在下面低声交谈了几句，声音在竖井里产生轻微的回音，听不真切。然后，其中一人似乎指了指爬梯，两人开始警惕地向上望来，手里的枪口也随之抬起。
不能等了！
沈雨眠当机立断，在对方手电光柱扫上来之前，身体猛地向上一蹿，双手抓住上方管道口的边缘，腰腹用力，像一条灵活的鱼，悄无声息地滑进了那个狭窄的通风管道里！
几乎就在她身体完全没入管道的瞬间，下方的手电光柱扫过了她刚才的位置。
管道内空间逼仄，沈雨眠只能匍匐前进。灰尘扑面而来，呛得她差点咳嗽，只能强忍。她快速向前爬了几米，来到那个向上的弯道处，暂时脱离了下方可能的直接视线。
但她知道，那两个人很快就会发现爬梯上新鲜的摩擦痕迹，以及这个明显有被动过迹象的管道口。追兵马上就会来。
她必须加快速度，在对方合围之前，找到出路，或者……制造混乱。
沈雨眠咬了咬牙，在狭窄的空间里尽力加快爬行速度，向着管道深处那点昏黄的光亮爬去。管道内回荡着她自己压抑的喘息和衣物摩擦的窸窣声，以及身后隐约传来的、追兵爬上爬梯的声响。
古堡的地下迷宫，危机四伏的潜行，才刚刚开始。
震海总部，指挥中心
秦毅站在巨大的弧形监控屏幕前，身上已经换回了那套干练的黑色制服。南极的寒气和硝烟似乎还残留在他的眉宇间，但更多的是一种冷彻的专注。他刚刚完成对南极行动的详细汇报，陈远和苏晚晴都在线上听取。
屏幕上分割成数个画面：南极冰巢坍塌区域的遥感监测图像（依旧被混乱的能量场和冰尘笼罩）；“灯塔”空间站传来的太阳系各节点能量读数波动图表；以及欧洲分部传回的、关于日德兰半岛古堡周边异常信号和人员调动的简报。
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