“警告！检测到‘叹息之厅’方向能量水平异常急剧升高！模式分析……与历史记录的‘墟潮波动’相似度87%！外围防御屏障压力激增！所有非战斗人员请前往指定避难区！战斗人员请立即就位！重复……”
几乎是警报响起的同时，墨辰极的腕带收到了薇薇安的紧急通讯请求。
接通后，薇薇安的身影出现在微型投影上，她的脸色比之前更加苍白严峻，背景是指挥中心一片忙乱的景象。
“墨辰极，情况有变。‘叹息之厅’的封印出现了我们预料之外的剧烈松动。能量潮汐正在形成，第一次冲击波预计在半小时内抵达哨站外围。这比我们预估的任何时间表都要早得多。”
她深吸一口气，眼神锐利地盯住墨辰极：“第二个任务（通讯阵列修复/侦察）必须暂时搁置。第三个任务——探查‘叹息之厅’深处，稳定或修复封印——优先级提到最高，且必须立刻执行！在能量潮汐彻底爆发、可能彻底摧毁封印结构甚至波及哨站主体之前！”
“我需要你们，现在就出发。返回‘叹息之厅’，进入我们之前从未敢深入的‘核心封印区’。找到能量异变的源头，尽一切可能稳定它。戈尔队长会为你们准备最高级别的防护装备和必要的重型装备。我会远程提供我能调动的所有数据支持。”
“这不再是任务，而是……拯救这座哨站，以及我们所有人的生存机会的尝试。你们，愿意立即前往吗？”
通讯画面中的薇薇安，素来沉静的面容此刻如同覆盖了一层寒霜，眼下的阴影在急促闪烁的警报红光里显得更深。她身后的指挥中心人影匆忙，各种刺耳的合成音报告声交织成一片紧张的背景噪声。
“不是我们惊动的。”墨辰极立刻反应过来，几乎是同时，庭扉之钥在他掌心深处传来一阵尖锐的悸痛，仿佛被无形的针狠狠刺入，随即是汹涌而来的、带着冰冷粘稠恶意的“感知”——来自“叹息之厅”深处，那是远比之前遭遇的蚀魂者或变异粘菌更加古老、更加混沌、更加……“饥饿”的存在被惊扰后的余波。能量潮汐的前锋，如同巨兽苏醒前的鼻息，已经拂过哨站的外壳。
“你们在水源区的行动可能只是诱因之一，”薇薇安的语速极快，手指在身旁看不见的控制面板上飞速操作，数据流在她眼中高速滚动，“外部能量监测站三分钟前捕捉到一次异常的、短促但强度极高的定向能量脉冲，来自荒原深处，坐标指向……黑岩城方向。脉冲特征与钢铁狼群某些重型攻坚武器的能量签名有67%的吻合度。他们可能在尝试强行破解大门失败后，采取了更激进的手段，试图从外部‘激活’或‘共振’叹息之厅内部的什么东西，结果……”
她停顿了一下，声音里透出一丝压抑不住的寒意：“……结果可能提前唤醒了封印里不该醒来的‘住户’。”
黑岩城！钢铁狼群！墨辰极心中一凛。外部强敌并未放弃，他们的鲁莽或算计，正在将所有人拖入更深的危机。
“我明白了。”墨辰极的声音异常平稳，压下庭钥传来的不适和心头的急迫，“我们立刻准备出发。需要什么装备？目标具体是什么？”
“戈尔队长已经在军械库等你们。最高等级的环境密闭服，内置独立循环和加强型能量屏蔽层，可以短暂抵御高浓度‘墟’能侵蚀，但时间有限。武器方面，除了能量武器，带上‘裂解剂’发射器，对高能量实体或构造物有奇效。另外……”薇薇安犹豫了不到半秒，“带上‘共鸣信标’。”
“共鸣信标？”
“一种古老的、基于‘调节者’技术原理的装置。原本用于在多个设施间建立稳定的灵能链接。或许……你的‘钥匙’能激活它，在关键时刻稳定局部空间，或者与封印结构产生交互。这是理论上的可能性，从未实践过，风险未知。”她快速解释道，“具体任务目标：第一优先级，抵达‘叹息之厅’核心封印区——一个被称为‘沉眠之间’的独立腔室。根据残缺的古代蓝图，它应该位于我们最初进入的大厅下方约三百米深处，通过一条被多重封锁的竖井连接。第二，评估封印核心‘静谧之核’的状态。如果它已受损或能量失衡，尝试利用‘共鸣信标’和你的‘钥匙’，配合我们远程提供的能量校准频率，进行初步稳定。如果……如果‘静谧之核’已经彻底失效，或者核心已被某种东西占据……”她没有说下去，但意思不言而喻。
“第三，记录一切。环境数据，能量读数，遭遇的生物或现象，任何异常。如果可能……带回‘静谧之核’的碎片或样本。这关系到能否修复‘恒光之心’的衰减，甚至……理解当年这里到底封印了什么。”薇薇安最后深深地看了墨辰极一眼，“我会尽我所能，为你们提供远程数据链支持，但深入地下后，通讯必然中断或受到严重干扰。大部分时候，你们要靠自己。记住，如果事不可为，保全自身，带回信息，就是胜利。”
“我们会尽力。”墨辰极切断通讯，转身面向刚刚完成净化任务、脸上还带着疲惫和惊疑的队友们。没有时间详细解释，他快速复述了薇薇安通报的紧急情况和新的、几乎是自杀性的任务。
短暂的死寂。
山雀第一个打破沉默，她擦去额角沾染的一点粘菌残液，眼神重新变得锐利如鹰：“外面是饿狼，里面是醒了的怪物，头顶的房梁还在嘎吱响……没得选。干了！”
老猫挠了挠乱糟糟的头发，苦笑一声：“嘿，刚跟一滩烂泥打完，现在要去地心逛鬼屋。这趟买卖，可真够本。”
雷斧只是沉默地检查了一下自己手臂上重新渗出血迹的绷带，然后抓起了靠在墙边的动力锤，用行动表明态度。六名铸铁堡精锐彼此对视，点了点头，他们是战士，命令与生存的压力早已刻入骨髓。
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