腊月二十三是小年，年味儿随着零星的鞭炮声，渐渐在胡同里弥漫开来。虽物资依旧紧缺，但人们总想方设法让这个年过得有点盼头。
吕辰带着何雨柱和小雨水，提着两盒“稻香村”的点心和一网兜新鲜蔬菜，来到了娄家那扇熟悉的黑漆大门前。门房显然得了吩咐，看见吕辰，热情地将他们迎了进去。
相较于上次来时略显凝滞的气氛，此次娄家显得轻松祥和了许多。庭院依旧整洁，暖气管子烧得嗡嗡作响，屋里暖意融融。
“娄叔叔，谭阿姨，打扰了。快过年了，带表哥和雨水来给您二位拜个早年。”吕辰笑着递上礼物。何雨柱和雨水也跟着问好。
“小辰来了！快请进，外面冷吧？”谭令柔笑容温婉，接过礼物，看到那翠绿的黄瓜和红艳的番茄，眼中露出惊喜，“哎呦，这大冬天的，可真是稀罕物！难为你有心了！”
娄晓娥闻声也从楼上下来，见到吕辰，脸上微微一红，目光亮晶晶的。她自然地走到小雨水身边，拉着她的手：“雨水妹妹，你还记得姐姐吗？”
“晓娥姐姐，我记得你，你还送我布娃娃呢。”小雨水甜甜地打招呼。
“来，姐姐那里有新得的糖人和年画，带你去看。”娄晓娥牵起小雨水的手上了楼，两个女孩儿的说笑声渐远。
大家分宾主落座，吴妈端上热茶和精致的点心。娄振华点上一支香烟，深吸了一口，语气感慨：“小辰啊，上次你一番话，真是振聋发聩，点醒了我这个梦中人。如今轧钢厂合营的事，总算是平稳落地了。”
他简单说了说情况：资产评估还算公允，他担任了分管生产技术的副厂长，保留了相当的话语权。更重要的是，他因“积极响应号召，主动申请合营，堪称工商界楷模”，被增选为市政协委员，前几天还上了报纸，受到了表彰。“说起来，这一切还得多亏了你当时的谋划。”娄振华看着吕辰，语气真诚。
“娄叔叔言重了，是您审时度势，魄力非凡。”吕辰谦逊道。
娄振华摆摆手，压低了些声音：“按你说的，‘明修栈道，暗度陈仓’，厂里那几个跟我打拼多年、却不好安置的老伙计，我已经以‘组建海外采购团队，为国家筹措紧缺物资’的名义，陆续派去了香港。手续都是正规的，上面也很支持，认为这是合营后娄家继续为国家做贡献的表现。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“希望他们在那边，真能闯出一片天地吧，也算我对得起他们了。”
他还提到，他的一些朋友，见到他这番操作不仅保住了名声地位，似乎还另辟蹊径，也纷纷有样学样，不再消极抵触，转而主动配合政策，争取更好的条件和转型机会，倒是让市里工商业改造的推进顺畅了不少。
吕辰道：“这是好事。香港华洋杂处，信息灵通，机会也多。娄叔叔，那边的事业，初期或许可以集中在‘衣食住行’这些民生根本领域。无论是做贸易，还是找准机会切入实业，比如纺织成衣、食品加工，甚至未来看好地产，都是立足长远的选择。稳扎稳打，根基才能牢固。”
娄振华眼中精光闪烁，显然吕辰的话又说到了他的心坎上，甚至可能比他想的更远，开心道：“果然是英雄所见略同，我也是这样安排的！”
这时，谭令柔笑着插话道：“老娄，工作上的事回头再说。小辰、柱子，今天既然来了，晚上就在家吃饭。尤其是柱子，”她看向何雨柱，笑容温和中带着一丝审视，“听小辰说，你是谭家菜的后人，跟着何大清学过？”
何雨柱连忙起身，恭敬地回答：“是的，谭阿姨。家父确是谭家菜传人，我从小也跟着学了些皮毛。”
谭令柔点点头，她是谭家主家的大小姐，对这门手艺有着非同一般的情感：“谭家菜讲究的是功夫和火候，慢工出细活。有些菜，没个四五天的功夫，出不来那个味儿。眼看要过年了，家里也想做几道正经的谭家菜应景。柱子，你要是得空，这几天就来家里帮帮忙，也让我看看你的手艺，如何？”
这看似随口的邀请，实则是一场不动声色的考核。何雨柱心里既紧张又激动，知道这是要掂量自己的分量，更是对自己和谭家菜传承的尊重。他挺起胸膛，朗声道：“谭阿姨信得过，我一定尽心尽力！需要准备什么，您尽管吩咐！”
“好，那明天你就过来吧。”谭令柔满意地笑了。
楼上不时传来娄晓娥和何雨水清脆的笑声和钢琴试音的零星旋律，显然两人玩得极为投缘。
晚宴颇为丰盛，气氛融洽。娄振华兴致很高，和吕辰聊了不少时事见闻，也对何雨柱问了些厨行里的趣事。何雨柱虽有些拘谨，但回答得体，显露出踏实肯干的本性。
临走时，娄振华让佣人搬来一个小木箱，对吕辰说：“小辰，一点心意，别推辞。谢谢你对我们娄家的帮助，也谢谢你对晓娥的照顾。”箱子不重，但看得出是精心准备的。
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