干瘪的嘴角几不可察地微微上扬，仿佛一个极其微弱而满足的笑意。
吴奶奶作为一家之长，端起一碗温水，眼眶泛红，声音却努力保持清晰镇定：“老街旧邻们，今年我们吴家遭了难，公爹病重。要不是大家不嫌弃，搭把手、出人出力、轮流守着，我们这个年还不知道怎么过……”
她顿了顿，压下哽咽：“感激的话我不多说了，都在这顿饭里，都在这份情义里！咱们甲子号这五个院儿，就是一家人！来，为了老太爷能安生，为了咱们这难得的缘分，也为了明年的好光景，咱们一起碰一个！”
“祝老太爷舒心顺意！”
“祝咱们院子平平安安！”
“过年好！大家过年好！”
真挚的祝福声在温暖的堂屋里回荡，大家共同举杯。这一刻，没有身份差别，没有年纪隔阂，只有紧紧相依的邻里真情。
饭后，大家围炉剥着花生瓜子，喝着酽茶，闲话家常，陪着吴家人一起守岁。
孩子们熬不住，陆续在东厢房的炕上睡着了。大人们强打精神，低声聊着往年趣事和来年打算，仿佛要用这喧闹的人气，牢牢留住些什么。
子时零星的鞭炮声在京城各处响起，宣告新年的到来。大家互道“新年好”，才各自搀扶着，打着哈欠暂且回家歇息，约定天亮再来。
吕辰和何雨柱最后离开，帮吴二叔检查了炉火，给老太爷掖好被角，才拖着疲惫的步伐回到自家小院。
然而睡下不到两个时辰，一声凄厉的哭喊猛地划破了甲字号胡同黎明前最深的寂静——
“爷爷——！”
紧接着，吴家院里骤然亮起灯火，瞬间爆发出压抑不住的悲声。
吕辰和何雨柱几乎同时开门，对视一眼，心同时沉了下去。他们匆忙披上棉衣冲出门，只见吴家院里人影晃动，哭声一片。
院子里，昨夜高挂的大红灯笼仍在寒风中孤独摇曳，发出微弱而刺目的红光。
吴老太爷，在阖家团圆的年夜之后，安静地走了。
没有痛苦，仿佛只是沉沉睡去，脸上甚至还带着昨夜那丝微弱而满足的笑意。然而这份安详，却瞬间击碎了甲字号胡同清晨的宁静。吴家院里爆发的悲声，如同冰锥刺破了节日最后一点温馨的假象。
他们冲进院子时，吴奶奶已被儿媳搀扶着，哭得几乎背过气去。吴二叔红着眼圈，强忍悲痛，努力镇定指挥闻声赶来的邻居们。
“柱子，快去街道办，禀告彭主任，说我家老太爷走了。”吴二叔声音沙哑却条理清晰，“小吕，劳你驾，帮着照看院里，别乱。”
“二叔您放心！”何雨柱应声扭头就跑。
吕辰重重点头，立刻上前帮忙。张科长、王营长、李连长等男人很快聚过来，低声商议，自动分担各项事务。女眷们则围在吴奶奶和吴家女眷身边，搀扶安慰，赵奶奶、张奶奶等年长的已吩咐自家孩子回去取白布、黑纱。
街道办彭主任来得极快，带着刘干事，神色肃穆。他先向吴奶奶表达了哀悼，随即与吴二叔商议起来。
“吴老太太，吴家兄弟，节哀顺变。老太爷是光荣烈属，九十高龄，这是喜丧。街道上一定协助家里，风风光光、体体面面送老太爷最后一程。”彭主任语气沉稳，带着不容置疑的支持，“咱们新社会，不兴旧社会吹吹打打、披麻戴孝那套，但该有的礼数和对烈属的尊敬，一点都不能少！我的意见是，就在院里搭个简易灵棚，开个追悼会。花圈、挽联街道负责一部分，也通知区里相关部门。”
吴二叔感激点头：“全凭主任安排。我们听组织的。”
有了街道牵头，一切井然有序。
院子里，昨日的喜庆红色迅速被摘下，换上了肃穆的黑白两色。男人们合力从街道搬来支架和帆布，在院中搭起灵棚。灵棚正中悬挂起吴老太爷的遗像，那是去年街道为烈属拍照时留下的，照片上的老人眼神清亮，带着历经风霜的从容。
女人们忙着赶制黑纱和白花，赵老师研墨铺纸，书写挽联。一幅“沉痛悼念吴老先生”贴在灵棚入口，两侧是赵老师挥毫写就的挽联：“忠烈家风世代传，仁德品性邻里钦”。街道送来和邻居自制的花圈，很快在灵棚两侧摆得满满当当。
吴老太爷的遗体换上一身整洁的深色寿衣，安放在灵棚下的灵床上，身上覆盖着一面鲜艳的红旗，这是对他烈属身份的最高致敬。
整个白天，前来吊唁的人络绎不绝。
胡同里的老邻居们自然不用说，几乎家家户户都派了代表前来，在灵前鞠躬致哀，安慰家属，然后自发帮忙做事。
街道办的领导、干事们，区里民政部门的代表，以及闻讯赶来的、吴大叔生前战友单位的代表，也相继前来，敬献花圈，鞠躬默哀，与吴二叔和吴奶奶握手，说着“节哀顺变，保重身体”的话。
何雨柱带着几位大妈张罗饭菜，吕辰则帮着里外照应，接待、引导、搬运物品。
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