路上耽搁了些时间，等他慢悠悠地赶到刘家屯时，天光已经大亮。
稀薄的阳光驱散不了清晨的寒气，村里大部分人还在贪恋着炕头的温暖。
只有一些习惯早起的老头老太太，端着盛满棒子面稀粥的粗瓷碗，碗沿冒着微弱的热气。
他们蜷缩着坐在自家冰冷的门槛上或者墙根避风处，一边吸溜着稀粥，一边眯着眼昏昏欲睡。
或者有一搭没一搭地唠着家长里短。
远远听到驴叫声和车轱辘压过冻土的闷响，几个离村口近的老太太率先抬起了浑浊的眼睛。
他们的目光转了过去，就看到一个穿着厚实棉袄，脸冻得通红的年轻后生，赶着一辆驴车进了村。
有眼尖的老太太认出了来人，瘪着的嘴撇了撇。
“哟！这不是张家屯老陈家那小子吗？陈冬河！他又来了！”
一个瘪嘴的老太太翻了个白眼，放下手里的粗瓷碗，语气带着惯常的刻薄。
“准是又来找他姐夫刘强划拉东西了！这大清早的，也不让人安生！”
“刘强也是倒了八辈子霉，摊上这么个小舅子！三天两头来刮油水！”
她特意把“刮油水”三个字咬得很重，唾沫星子都飞溅出来。
“谁说不是呢！”
旁边一个端着烟袋锅，却没舍得点烟丝的老头接口道，碗里的粥都顾不上喝了。
“听说这小子欠了三百块的外债！天爷啊，那可是天文数字！”
“听说他东拼西凑的，从咱村都借走了不少！东家借五毛，西家借一块的，加起来怕有五十多块！”
“刘强家自己都快揭不开锅了，还从牙缝里抠粮食给媳妇儿娘家送去，真不知道图啥！”
他摇着头，一脸的不认同。
“谁说不是！”
另一个刚吞下最后一口稀粥，正意犹未尽地刮着碗底的老太太立即用力点头附和，撇着嘴：
“换成是我家，老婆子我早把这吃里扒外的媳妇打跑了！这小舅子就是个填不满的无底洞，趴在他姐身上吸血呢！”
她声音不大不小，刚好顺风飘到路上，带着乡村妇人特有的八卦和恶意揣测。
他们你一言我一语，肆无忌惮地说着风凉话。
却完全没想过，换成是他们自己，面对刘强家那俩半大小子和三个小丫头片子，又会是怎样的一番态度。
刘强虽然老实，但人不傻。
他心里清楚得很。
他媳妇陈小霞是真的做到了“长嫂如母”。
家里每天都是她起得最早，睡得最晚，辛辛苦苦操持家务。
不光照顾他两个半大弟弟，三个年幼妹妹的生活起居，甚至连缝补浆洗的活儿都一手包揽了。
她自己却连一件像样的衣服都没有。
家里孩子已经够多了，多一个其实不算啥。
但陈小霞咬着牙想着，自己要是十月怀胎再生一个，坐月子那一个月，家里这一大摊子谁来管？
本来就过得紧巴巴，一天勉强吃一顿饿不死也吃不饱的日子，她实在不忍心让自己的孩子也跟着吃这份苦，遭这份罪。
也怕再生一个就成了压垮骆驼的最后一根稻草，彻底拖垮了这个摇摇欲坠的家，干脆就不生了。
想着等两个小叔子长大能顶门立户赚钱了再说。
当陈冬河的驴车慢慢走近，车上放着的两扇猪肉，被他用路边随手砍来的松树枝压着，财不露白的道理，他比谁都懂。
“站住！”
身后骤然响起一声厉喝，这声音有些熟悉。
陈冬河诧异地回头，晨雾中快步跑来两个半大小子，气势汹汹。
他认识他们——自家大姐夫刘强的两个弟弟。
稍高些，冲在前头的是刘二强。
跟在后面，脸红脖子粗的是刘三强。
刘家老爹大字不识，给儿子取名就认一个“强”字，盼着下一代更比一代强。
后头的就叫二强三强。
乡下人家，取名本就这般直白朴素。
看到是他们，陈冬河脸上非但不见紧张，反而浮起一丝玩味的笑容，仿佛看见了什么有趣的场面。
这俩小子以前对他可没个好脸，白眼翻得恨不能上天。
要不是顾及他们是大姐夫的亲弟弟，他早就动手教教他们什么叫规矩了。
“啧，没大没小！”
陈冬河慢悠悠地掸了掸衣襟上并不存在的灰，语调拖得长长的，带着点戏谑。
“我大姐可是你们长嫂，见了面，再怎么着也该叫声哥吧？”
“叫你哥？呸！你也配！”
刘二强已经冲到跟前，怒极攻心，身体不受控制地打着颤，声音都变了调，带着压抑不住的哭腔：
“要不是因为你，我们大嫂的日子能比现在好一百倍！你今天又来干啥？！还想怎么祸害我们？！”
刘三强紧跟上来，眼睛通红得像兔子，恶狠狠地瞪着陈冬河身后那架驴车，声音尖利刺耳：
“还赶着驴车来？怎么，嫌以前刮得不够狠？这回是想把我们那破家整个儿连锅端了是吧？家里早让你掏空得叮当响了，你还惦记啥？！”
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