有一次，姚苌派儿子姚崇去偷袭苻登的辎重部队，结果被苻登反杀，差点全军覆没。姚苌气得亲自带兵出征，半夜里摸到苻登军营外，一声令下，羌人士兵大喊着冲进去，把苻登打了个措手不及。苻登光着脚跑路，连鞋都丢了，史称夜袭大界（《资治通鉴》：苌帅骑三万夜袭大界，陷之。）。
除了跟苻登死磕，姚苌还得对付西边的西秦和南边的后凉。他采取远交近攻的策略，跟东晋搞好关系，集中火力收拾北方的对手。公元392年，他趁着慕容永（西燕皇帝）跟苻登火拼，派兵攻占了长安，终于有了自己的都城。
不过姚苌这皇帝当得也不轻松。长安城里的百姓还记得苻坚的好，对他这个弑主者没什么好感。有一次，他想修宫殿，大臣尹纬劝他：现在天下还没平定，不如先休养生息。姚苌一听有道理，拍着大腿说：你说得对，我差点犯了苻坚的错！（《晋书·姚苌载记》：苌曰：吾虽不及先帝之盛，然亦未如桀纣之乱也。）
他还学苻坚搞民族团结，重用汉人谋士，比如尹纬、狄伯支这些人，让他们参与朝政。羌人部落里有人不服：咱们羌人打下来的江山，凭什么让汉人指手画脚？姚苌骂道：你们懂个屁！当年苻坚就是因为没用好汉人，才丢了天下。
可能是杀了苻坚心里有愧，姚苌晚年变得疑神疑鬼，总觉得苻坚的鬼魂来找他索命。《晋书》里说他夜梦苻坚将天官使者、鬼兵数百突入营中，吓得他大喊：臣苌无状，罪该万死！
有一次，他跟苻登打仗时中了箭，伤得不轻，回到长安后就一病不起。躺在床上，他总听见苻坚在耳边骂他，吓得把尹纬叫来：你快帮我求求苻坚，让他饶了我吧！尹纬也是无奈，只好陪着他演戏，说：陛下别担心，苻坚已经原谅你了。
公元393年，姚苌知道自己快不行了，召来儿子姚兴，嘱咐他：苻登那小子还没死，你继位后一定要先干掉他。还有，别学我杀苻坚，做人要厚道点。（《资治通鉴》：汝抚骨肉以仁，接大臣以礼，待物以信，遇民以恩，四者既备，吾无忧矣。）
临终前，他还惦记着一件事：当年他哥哥姚襄战死，尸体一直没找到。他对姚兴说：我死之后，你一定要把你大伯的遗骨找回来，跟我埋在一起。这大概是他这辈子为数不多的温情时刻。
同年十二月，姚苌病死在长安，享年六十四岁，庙号太祖，谥号武昭帝。他这辈子，从马仔逆袭成皇帝，靠的是权谋和狠辣；可弑主的污点，终究成了他绕不过去的坎。
后世说起姚苌，总绕不开两个字。司马光在《资治通鉴》里骂他：苌以臣弑君，借以为号，固已得罪于天矣！但平心而论，在十六国那个乱世，的何止姚苌？慕容垂、石勒、刘裕，哪个手上没沾着旧主的血？
姚苌的本事，其实不在苻坚之下。他懂得拉拢人心，羌人部落被他整合得服服帖帖；他善于用兵，以弱胜强的战例比比皆是；他还知道重用汉人，推行汉化政策，为后秦的稳定打下了基础。如果不是杀了苻坚，他的名声或许会好很多。
但历史没有如果。就像街头混江湖，你可以抢地盘，可以耍阴招，但不能背叛自己的——这是道上的规矩，也是历史的底线。姚苌破了这个规矩，所以不管他建立了多大的功业，都免不了被骂乱臣贼子。
参考《晋书》《资治通鉴》
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