就在李治犯难时，王皇后却主动找上门了。原来，王皇后一直跟萧淑妃争宠，萧淑妃还生了个儿子，深得李治喜欢，王皇后早就憋了一肚子火。她听说李治跟武媚的事儿，就想了个“以夷制夷”的主意——把武媚接回宫，让她跟萧淑妃斗，自己坐收渔翁之利。
这主意简直是“搬起石头砸自己的脚”，可王皇后当时压根没意识到。她主动跟李治说：“陛下既然喜欢武氏，就把她接回宫吧，也能让她好好伺候陛下。”李治一听，高兴得差点跳起来，赶紧答应。
永徽二年，武媚终于离开感业寺，以“昭仪”的身份重回皇宫——昭仪是九嫔之首，正二品，比原来的才人高了好几个等级。这次回来，她带着李治的宠爱，还有王皇后的“支持”，手里的筹码比十二年前多了太多。
刚回宫时，武媚表现得特乖巧。对王皇后毕恭毕敬，早晚请安从不间断；对太监宫女也和善，经常把李治赏的东西分给大家。王皇后一看，觉得武媚懂事，对她越来越信任，还经常在李治面前夸她。
可王皇后不知道，武媚这是在“扮猪吃老虎”。她表面恭敬，暗地里却在拉拢人心，把宫里的眼线布得密密麻麻。同时，她也没忘了对付萧淑妃——萧淑妃骄纵，武媚就故意表现得温柔体贴、善解人意，还跟李治聊诗词歌赋、朝政见解，把李治迷得团团转。
没过多久，李治就很少去萧淑妃宫里了，心思全在武媚身上。王皇后一看萧淑妃失宠，正高兴呢，却发现不对劲——武媚的风头已经盖过了她这个皇后。李治甚至经常跟武媚商量朝政，要知道，古代后妃是不能干政的，这明显是把武媚当成了“红颜知己”。
王皇后这才慌了，赶紧跟萧淑妃联手，一起在李治面前说武媚的坏话。可李治早就被武媚迷得神魂颠倒，哪听得进去？反而觉得她俩是嫉妒，对她们越来越反感。
武媚看在眼里，知道王皇后和萧淑妃成了绊脚石，必须除掉。要废皇后，光靠宠爱不够，还得有个让大臣们无话可说的理由。这个理由，很快就来了。
永徽五年，武媚生下一个女儿，李治的第一个女儿，他高兴得合不拢嘴，经常来看。有一天，王皇后来看望小公主，武媚故意找借口出去了。王皇后逗了孩子一会儿，见武媚没回来，就先走了。
王皇后刚走，武媚就回来了。她看了看四周没人，咬了咬牙，亲手把女儿闷死，再盖好被子，装作什么都没发生。没过多久，李治来了，武媚笑着掀开被子，刚一看就“哇”地哭了：“我的女儿怎么死了？”
李治一看孩子没气了，急得直跳脚，问身边人：“刚才谁来过？”太监宫女早就被武媚收买，齐声说：“只有皇后娘娘来过。”李治火冒三丈：“肯定是皇后杀了我的女儿！”（《新唐书》载：“昭仪生女，后就顾弄，去，昭仪潜毙儿衾下，伺帝至，阳为欢言，发衾视儿，死矣。左右曰：‘后适来。’帝怒曰：‘后杀吾女！’”）
武媚在一旁哭得梨花带雨，嘴里念叨着“皇后为什么要杀我的孩子”，李治本就对王皇后不满，这下更是下定决心要废后。
废后可不是小事，得经过大臣们同意。李治先找了长孙无忌、褚遂良这些开国功臣商量。长孙无忌是他舅舅，还是宰相，说话分量重。李治以为舅舅会支持自己，没想到长孙无忌一口拒绝：“皇后是先帝选的，没大错，不能随便废。”褚遂良也跟着反对，还说：“武氏曾经侍奉过先帝，陛下要是立她为后，天下人会怎么看陛下？”（《资治通鉴》载：“遂良曰：‘武氏经事先帝，众所共知，天下耳目，安可蔽也？’”）
李治被怼得没话说，心里窝火。武媚知道后，没闲着，一边安慰李治，一边联络对长孙无忌不满的大臣，比如许敬宗、李义府。这些人一看武媚得宠，又有机会扳倒老臣，纷纷站出来支持废后。
许敬宗还在朝堂上公开说：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇，况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎？”（《旧唐书·许敬宗传》）意思是，农民多收了点粮食还想换个老婆，陛下立皇后是家事，跟大臣们有啥关系？这话说到李治心坎里了，他更坚定了废后的决心。
永徽六年十月，李治下旨，废了王皇后和萧淑妃，把她们打入冷宫。一个月后，正式册立武媚为皇后。这一年，武媚三十二岁，从十四岁入宫到成为皇后，她用了十八年，终于站上了后宫的最高点。
可她没满足，皇后之位只是开始，她想要的是更大的权力。当时李治身体不好，经常头晕目眩，处理朝政很吃力。武媚就主动提出帮他处理政务，李治信任她，又觉得她有才干，便答应了。
一开始，武媚还只是在旁边出主意，后来直接参与决策。《旧唐书》里说她“自此内辅国政数十年，威势与帝无异”，当时人们甚至把她和李治称为“二圣”——一个皇后能和皇帝平起平坐，这在古代从未有过。
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