球场修好后，李湛办了场“马球大赛”，把神策军、羽林军还有宫里的太监都分成两队，自己当裁判。比赛的时候，他看得兴起，亲自下场打了半场，结果不小心从马上摔了下来，磕破了额头。大臣们听说后，又纷纷上书劝他“少近危险之戏”，李湛却满不在乎：“这点小伤算什么？当年朕爹打马球摔断了胳膊，不照样接着玩？
除了马球，李湛还迷上了“拔河”。不过他的拔河跟别人不一样，不是用绳子，而是用“锦彩”（彩色绸缎），让宫女和宦官分成两队，拽着绸缎较劲，谁赢了就赏钱。有一次，他让一百多个宫女一起拔河，结果绸缎断了，宫女们摔得东倒西歪，有的还磕破了头，李湛看得哈哈大笑，当场赏了每个宫女二两银子，说“摔得好，下次接着玩”。
《新唐书》里记了这么一件事：“帝好拔河，令宫人宦官为两队，以锦彩为绳，挽之相竞，至有仆伤流血者，帝临观以为乐。” 把别人的伤痛当成自己的乐趣，这已经不是“贪玩”，而是“荒唐”了。
更离谱的是，李湛还喜欢“微服私访”——不过他的私访不是为了体察民情，而是为了去长安城里的“酒楼”“妓院”寻欢作乐。有一次，他穿着老百姓的衣服，带着刘克明和几个小太监，偷偷溜出皇宫，跑到长安最有名的“平康坊”（红灯区），进了一家酒楼就开始喝酒，还让歌妓陪唱。喝到半夜，他觉得不过瘾，又去了一家妓院，直到天亮才悄悄回宫。
这事后来被宰相裴度知道了，裴度急得直跺脚，第二天一早就进宫劝谏：“陛下乃万乘之尊，岂能轻出禁宫，涉足市井污秽之地？万一有刺客埋伏，后果不堪设想！” 李湛被说得有点不好意思，嘴上答应“以后不出去了”，可没过几天，又偷偷溜出去了——只不过这次更小心，专门挑半夜三更出门，还让禁军在后面暗中保护。
宝历元年夏天，长安闹旱灾，地里的庄稼都快枯死了，老百姓到处求雨，可李湛却在皇宫里搞“龙舟赛”。他让人在皇宫的池塘里挖了两条大龙舟，每条龙舟能坐二十多个人，然后让宫女们穿着华丽的衣服，划着龙舟比赛，自己则在岸边摆上酒席，一边喝酒一边看比赛，还跟身边的人说：“这龙舟赛比打夜狐有意思多了，以后夏天就天天玩。”
《旧唐书·五行志》里记载：“宝历元年夏，自四月不雨至七月，长安、洛阳大旱，人多流亡。帝方耽于宴乐，作龙舟于禁苑，令宫人竞渡，赏赐无节。” 一边是民不聊生，一边是皇帝的穷奢极欲，大唐的国运，就在李湛的玩乐声中一点点往下滑。
大臣们不是没反抗过。除了裴度、韦处厚这些老臣反复劝谏，还有个叫张仲方的御史，直接上书骂李湛“不务正业，耽于逸乐，有负先帝之托，有愧万民之望”。李湛看完奏折，气得把奏折撕了，当场把张仲方贬到外地当刺史。从那以后，大臣们再也不敢随便劝谏了——反正说了也没用，还不如少说两句，免得惹祸上身。
李湛大概永远不会想到，自己最终会死在最信任的人手里——那个陪他玩了十几年的宦官刘克明。
刘克明为什么要杀李湛？说起来，还是跟李湛的“玩乐”有关。李湛虽然信任刘克明，但他有个毛病：玩得兴起的时候，不管身边是谁，说动手就动手。比如打马球的时候，如果刘克明没接住他传的球，他就会拿起球杆打刘克明的脑袋；猎狐狸的时候，如果刘克明没帮他追上狐狸，他就会骂刘克明“没用的废物”，有时候还会用箭射刘克明的衣服，吓唬他。
一开始，刘克明还能忍，觉得“皇帝就是小孩子脾气，过一会儿就好了”。可时间长了，他心里就越来越怕——李湛这小子下手没轻没重，万一哪天玩疯了，真把自己杀了怎么办？而且刘克明暗地里早就跟一些宫女有染，他怕李湛哪天发现了，自己还是死路一条。
《新唐书·宦官传》里说：“克明得幸于敬宗，然帝性躁，数加笞辱，克明惧，乃与苏佐明、石定宽等谋乱。” 这里的“笞辱”，就是用鞭子抽、用棍子打的意思。刘克明忍无可忍，就跟几个同样被李湛欺负过的宦官苏佐明、石定宽，还有几个对李湛不满的禁军将领，偷偷谋划着要“除掉”李湛。
宝历二年（公元826年）十二月初八，这天是李湛的生日。他在皇宫里摆了盛大的宴席，跟宦官、宫女还有戏子们一起喝酒庆祝。喝到半夜，李湛觉得还不尽兴，又带着刘克明、苏佐明等人去禁苑里“打夜狐”。那天运气不错，李湛亲手射死了好几只狐狸，高兴得不得了，回来后又接着喝酒，喝得酩酊大醉，连路都走不稳了。
刘克明见机会来了，就跟苏佐明使了个眼色，然后扶着李湛去“出宫”（上厕所）。到了厕所门口，李湛还迷迷糊糊地问：“今天玩得真开心，明天咱们还来打夜狐好不好？” 刘克明没说话，只是点了点头。等李湛走进厕所，苏佐明突然从后面冲了上来，用一根早就准备好的绳子，套在了李湛的脖子上，使劲一勒。
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