天汉二年，也就是公元前99年，汉武帝派李广利带兵攻打匈奴，又派李陵带着五千步兵，去给李广利打配合。
这李陵，是飞将军李广的孙子，也是个猛人，带着五千人深入匈奴腹地，和匈奴的八万骑兵硬碰硬。
李陵的部队打得相当勇猛，杀了匈奴一万多人，可架不住对方人多势众，最后弹尽粮绝，李陵无奈之下，只好投降了匈奴。
消息传到长安，汉武帝气得鼻子都歪了。他召集大臣开会，让大家说说李陵这事儿该怎么处理。
大臣们一看皇帝生气了，全都顺着皇帝的意思骂李陵：“李陵这小子，真是忘恩负义！”“就是就是，居然投降匈奴，简直是大汉的耻辱！”
司马迁坐在旁边，看着这群人唾沫横飞地骂街，心里很不是滋味。
他和李陵虽然没什么深交，但也知道李陵是个有骨气的人，平时孝顺父母，对朋友讲义气，打仗更是不怕死。
他觉得，李陵之所以投降，肯定不是真心的，说不定是想找机会逃回来，再为大汉效力。
汉武帝看司马迁一直不说话，就问他：“你觉得李陵这事儿，该怎么看？”
司马迁本来就不是个会拐弯抹角的人，一听皇帝问他，就挺直了腰杆，说了一番话。
大意就是：李陵带着五千步兵，和八万匈奴兵打仗，杀了那么多敌人，已经很了不起了。
他之所以投降，肯定是想留着一条命，以后再报答皇上。而且，李广利带着那么多兵马，打了半天也没什么功劳，大家怎么不说他，反而盯着李陵不放呢？
这番话，在司马迁看来，是实话实说；可在汉武帝听来，那就是在替李陵辩解，在讽刺李广利——李广利是谁？是汉武帝宠妃李夫人的哥哥，是皇帝的小舅子！
汉武帝当场就炸了。
他拍着桌子大骂司马迁：“你小子居然敢替叛徒说话！你是不是和李陵一伙的？”
盛怒之下的汉武帝，根本不听司马迁的解释，直接下令把司马迁关进了大牢。
进了大牢的司马迁，这才明白什么叫“欲加之罪，何患无辞”。
他想找人求情，可那些平时和他称兄道弟的大臣，一个个都躲得远远的，生怕被他连累。
他想给家里写信，可监狱里的狱卒根本不让他动笔。
他只能每天待在阴暗潮湿的牢房里，看着墙上的青苔，听着外面的风声，心里一遍遍地问自己：我到底做错了什么？
没过多久，判决下来了——司马迁被判了宫刑。
宫刑，是古代最屈辱的刑罚之一。
对于一个男人来说，尤其是对于一个有骨气、有尊严的文人来说，这简直比杀了他还难受。
司马迁在牢里收到判决的时候，差点就一头撞死在墙上。
他觉得自己这辈子算是完了，以后再也没脸见人了，再也没脸去写那部《史记》了。
那段时间，司马迁的心里，全是绝望。他躺在床上，不吃不喝，脑子里全是死的念头。
可每当他闭上眼睛，就会想起老爹司马谈临终前的嘱托，想起自己跪在床边发下的誓言；他就会想起自己走过的那些路，看过的那些书，想起那些还没被写进史书里的历史人物。
他想：我死了，倒是一了百了，可老爹的遗愿怎么办？那部写了一半的《史记》怎么办？那些在历史长河里浮沉的英雄豪杰，难道就这么被人遗忘了吗？
不行，我不能死！
司马迁猛地从床上坐起来，眼睛里重新燃起了火光。
他想起了周文王，被商纣王关在羑里，却写出了《周易》；想起了孔子，周游列国，颠沛流离，却写出了《春秋》；想起了屈原，被流放江南，却写出了《离骚》；想起了左丘明，眼睛瞎了，却写出了《国语》……这些人，哪个不是经历了天大的磨难，才写出了流传千古的着作？我司马迁，凭什么不能？
宫刑是屈辱的，可只要能活下去，只要能把《史记》写完，这点屈辱又算得了什么？
想通了这一点，司马迁反而释然了。
他擦干眼泪，拖着残破的身体，走出了牢房。
出狱之后，汉武帝因为觉得司马迁还有点才华，就任命他当了中书令。
这个职位比太史令还高，是皇帝身边的机要秘书，掌管着皇帝的诏书、奏章，权力不小。
很多人都觉得，司马迁这下算是“因祸得福”了，可只有司马迁自己知道，他当官不是为了权力，也不是为了荣华富贵，只是为了能有一个安稳的环境，继续写他的《史记》。
从此以后，司马迁变了。
他不再像以前那样意气风发，不再和别人高谈阔论，而是变得沉默寡言。
每天下了班，他就一头扎进书房，点上一盏油灯，拿起那支磨得发亮的毛笔，继续书写那些尘封的历史。
他写项羽，写他“力拔山兮气盖世”的豪情，也写他“乌江自刎”的悲壮；他写刘邦，写他“斩白蛇起义”的传奇，也写他“好酒及色”的市井气；他写韩信，写他“背水一战”的谋略，也写他“鸟尽弓藏”的悲凉；他写李广，写他“桃李不言，下自成蹊”的宽厚，也写他“难封”的遗憾……
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