夜，深了。
总兵府内灯火通明，我与王永吉、黄得功，以及刚从下游回援的几名将领，围在巨大的沙盘前。
沙盘上，长江蜿蜒，两岸地形、兵力部署清晰可见。
代表刘宗敏大军的黑色旗帜密密麻麻插在江北。
而代表我军的红色旗帜则稀疏地分布在镇江沿线，显得势单力薄。
“大帅。”王永吉指着下游一处江湾：
“今日贼军从此处偷袭，虽被击退，但暴露了我军防线过长、兵力不足的弱点。
刘宗敏不是傻子，明日必会主攻此处，同时继续在正面施加压力。
末将建议，从城防抽调部分兵力，加强下游薄弱处，并多设疑兵、陷阱。”
黄得功接话道：
“末将今日观察，贼军虽众，但多为新附之兵，器械不整，战法粗疏。
真正能战的，是其老营精锐，约有数万。
若能集中兵力，击溃其老营，余众必溃。
只是……”他顿了顿：“贼军势大，硬拼恐难取胜。”
“硬拼自然不可取。”
我缓缓道，手指点在沙盘上代表扬州的位置：
“刘宗敏倾巢来攻镇江，后方扬州必然空虚。
若有一支奇兵，能夜渡长江，绕过瓜洲，直插扬州……”
众将闻言，眼睛都是一亮，但随即又黯淡下去。
“大帅，此计虽妙，但……”一名副将迟疑道：
“江面被贼军封锁，大队人马如何偷渡？
即便渡过去，扬州乃江北重镇，城墙坚固。
贼军纵使主力南下，留守兵力也不会少。
奇兵若少，难以破城。
若多，则无法隐蔽渡江。”
“若是……不攻扬州呢？”我目光扫过众将，道：
“若这支奇兵，不去攻城，而是绕到刘宗敏大军背后，断其粮道，焚其辎重。
再趁夜四处放火，虚张声势，动摇其军心。
同时，在江面散布谣言，说我军十万援军已至，正在江北合围……
诸位以为，刘宗敏会如何？”
“军心必乱！”黄得功猛地一拍大腿：
“刘宗敏所部，多为裹挟之众，顺风仗时凶猛。
一旦遇挫，或听闻后路被断、援军将至，极易溃散！
只是……此计行险，渡江奇兵需极为精锐。
且将领需胆大心细，能临机决断。”
“正是。”我看向黄得功，“黄将军，你可敢当此任？”
黄得功一愣，随即抱拳，声若洪钟：“末将愿往！只是……需多少兵马？”
“不需多，贵在精。”我沉声道：
“你从麾下骑兵中，挑选最悍勇、最机敏的五百人。
今夜子时，从上游我今日渡江处秘密过江。
过江后，昼伏夜出，避开大路，直插扬州以西。
那里是刘宗敏粮道所在。
得手之后，不必恋战，立刻向西北方向转进，做出与援军汇合之势。
沿途多设疑兵，广布谣言。
三日后，无论战果如何，设法从上游芜湖一带寻机南归。
我会命水师在那一带接应。”
“末将遵命！”黄得功眼中燃起熊熊战意。
“王总兵。”我又看向王永吉：
“你坐镇镇江，务必坚守三日。
无论贼军如何猛攻，绝不可出城浪战。
三日后，若见江北贼营火起，军心动摇，可伺机以精兵出城反击，但不可追远。”
“末将明白！”王永吉肃然领命。
“其余诸将，各司其职，严守阵地。今夜加强戒备，多派斥候，谨防刘宗敏狗急跳墙，连夜偷袭。”
“是！”
众将领命而去，各自准备。
我独坐案前，再次展开杨慎的密信，目光落在“女将姓沈名知夏”那几个字上，久久不语。
知夏……你竟在关外，在八旗军中，还成了第一女将？
这些天，你经历了什么？
是身不由己，还是……
不，不会。
我了解知夏，她外柔内刚，心有乾坤，绝不会轻易背弃。
这其中必有隐情。
难道，她也像我一样，穿越至此，却落入后金之地？
或是……另有因果之海的任务？
无论何种原因，既知她在彼处，有些事，便需重新思量。
后金，多尔衮……或许，不仅仅是敌人那么简单。
我将密信凑近烛火，看着火苗将其吞噬，化为灰烬。
眼下，先解决刘宗敏。
子夜时分，月暗星稀，江风凛冽。
北门内，五百精骑已集结完毕。
人人衔枚，马裹蹄，肃立无声，只有粗重的呼吸在夜风中化作白雾。
这些都是黄得功麾下百战余生的老卒，眼神锐利如鹰，杀气内敛。
黄得功一身黑色劲装，外罩皮甲，向我抱拳：“大帅，末将去了！”
“保重。”我拍拍他的肩膀，递过一个小巧的竹筒：“若遇绝境，或需紧急传讯，燃此信号，百里可见，我会设法接应。”
“谢大帅！”黄得功郑重收起，翻身上马，低喝一声：“出发！”
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