夜袭与谣言的效果，比预想中更好。
连续三日，北岸闯军营中骚动不断。
白日里，刘宗敏虽仍派兵攻江。
但攻势已疲软许多，士卒眼中尽是惶恐与不安。
夜间更是风声鹤唳，稍有动静便是营啸四起。
射入营中的“讨逆檄文”和“封侯悬赏”，如同毒药般在底层士卒中悄悄传播。
第四日清晨，斥候来报：
北岸闯军大营正在拔营，辎重先行，步卒列队，似有北撤迹象。
“要跑？”
王永吉站在城头，望着对岸烟尘，难掩兴奋。
“粮道被断，军心已乱，又疑我援军将至，后金虎视眈眈，他不跑，等着被夹击么？”
我淡淡道，目光却越过江面，落在更远的扬州方向。
刘宗敏是莽夫，但不是傻子。
他知道再耗下去，等南京的援军和补给一到，内外交困的就会是他。
趁现在还有兵力，退回扬州固守，或北返与李自成汇合，才是上策。
“大帅，可要出城追击？”王永吉摩拳擦掌。
“不急。”我摇头：
“让将士们好生休整一日，吃饱喝足。
另派快船，沿江哨探，我要知道刘宗敏是全线北撤，还是分兵设伏。
再派人过江，联络扬州城内可能残存的忠义之士，打探虚实。”
“末将明白！”
消息很快传回。
刘宗敏确在撤军，主力向扬州方向退去。
但沿途多设疑兵，焚烧村落，并留下数千老营精锐断后，试图阻滞可能的追击。
而扬州城内，并非铁板一块。
有逃出的士绅密报，刘宗敏入扬州后，纵兵抢掠，杀戮甚重，民心怨沸。
城内尚有部分被裹挟的明军降卒和士绅暗中串联，只待王师一到，便可为内应。
“天赐良机。”我拍案而起，道：
“传令，水师所有可用战船即刻集结，载步卒五千，骑兵一千，由王永吉率领，自瓜洲渡江，直扑扬州！
我自领余下步卒及所有骑兵，自上游渡口过江，沿陆路进逼。
两路夹击，务必将刘宗敏留在此地！”
“得令！”
当日下午，镇江城门大开。
养精蓄锐数日的明军将士，如出闸猛虎，分水陆两路，浩荡渡江。
王永吉率水师顺流而下，在瓜洲附近击溃小股断后贼军，顺利登陆，直插扬州东南。
我则率步骑七千，自上游渡江，击破沿途拦截，向扬州西面疾进。
刘宗敏显然没料到我们敢倾巢而出，追得如此之快、如此之坚决。
他的断后部队一触即溃，丢弃大量辎重，仓皇北逃。
沿途所见，村庄被焚，百姓流离，尸骸枕藉。
皆是闯军溃退时“扫荡”所为。
将士们见状，无不义愤填膺，追击更急。
三日后，两路大军会师于扬州城下。
此时的扬州，城门紧闭，城头旗帜杂乱。
既有闯军旗号，也有临时竖起的白旗。
显然是守军意志不一，慌乱无措。
城外，刘宗敏的主力约七八万人，背城列阵，试图做最后一搏。
但观其阵型，前军拥挤，后军松散。
士卒面带饥色，眼神闪烁，士气早已跌入谷底。
“刘宗敏，大势已去，何不早降！”
我策马阵前，扬声喝道，声音以内力送出，响彻战场。
“陛下有旨，只诛首恶，胁从不问！放下兵器者，免死！擒斩刘宗敏者，封侯！”
话音在战场上回荡，闯军阵中明显出现骚动。
许多士卒面面相觑，握刀枪的手微微颤抖。
“放屁！赵小凡，休要猖狂！”
刘宗敏在亲卫簇拥下，出阵怒骂，他须发戟张，状若疯虎，道：
“爷爷有雄兵十万，扬州城高池深，鹿死谁手，尚未可知！
儿郎们，随我杀！”
回应他的，却是稀稀拉拉的呼喊，士气低迷可见一斑。
“冥顽不灵。”我冷然挥手，道：“擂鼓！进攻！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震四野。
“杀！”
明军步卒结阵而进，盾牌如墙，长枪如林，稳步向前。
两翼骑兵游弋，寻找破绽。
水师战船也驶入运河，以舰炮轰击贼军侧翼。
“放箭！放箭！”刘宗敏嘶声吼叫。
稀落的箭矢从闯军阵中飞出，大多被盾牌挡下。
明军阵中，弓弩手从容还击，箭雨密集，贼军前排惨叫着倒下。
双方接近，长枪互刺，刀斧相斣，血肉横飞。
明军装备精良，士气高昂，阵型严整。
而闯军饥疲交加，心无战意，甫一接战，便节节败退。
虽有刘宗敏老营嫡系拼死抵抗，但败局已定。
“顶住！给老子顶住！”
刘宗敏挥刀连斩数名后退的士卒，却止不住颓势。
他环顾四周，见大军已呈溃散之象，眼中终于闪过一丝慌乱，咬牙对身边亲信道：“撤！回城！”
“想走？”
我一直在中军观察，见刘宗敏拔马欲走，岂能让他如意。
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