天刚蒙蒙亮，程唯就被卷王的动静吵醒。他揉着眼睛坐起来，就看到卷王正踮着脚够橱柜上的桂花蜜罐，怀里还揣着块昨晚剩下的桂花糕。
“你再偷摸吃，今天就别想跟着去报名了。” 程唯声音带着刚醒的沙哑，却把卷王吓得手一抖，蜜罐差点摔在地上。
卷王赶紧把蜜罐放回去，转过身时嘴角还沾着糕屑：“我就是看看蜜罐盖紧没，才没偷吃！”
程唯没戳穿他，翻身下床：“赶紧洗漱，老周和张厨该把鱼汤炖好了，吃完咱们去江南厨艺会馆报名，晚了说不定要排队。”
等程唯收拾好，小馆的灶台上已经飘着鱼汤的香气。老周正蹲在灶台边，用勺子轻轻撇去汤面上的浮沫，砂锅在文火下咕嘟作响，乳白色的汤里浮着几片嫩春笋。
“程唯，快来尝尝！” 老周看到他，赶紧盛了一碗递过来，“俺按你说的，用猪油擦了砂锅，炖了一个时辰，你看看鲜不鲜。”
程唯接过碗尝了一口，鲜美的鱼汤在舌尖化开，带着春笋的清甜：“绝了！比赛时要是能做出这味道，评委肯定得给高分。”
张厨从布兜里掏出打包好的香料包，笑着说：“我把今天要用的桂花、陈皮都分好份了，报名完咱们去鲜鱼巷取鱼虾，下午就能试做烤鸡。”
四人匆匆吃完早饭，背着各自的东西往江南厨艺会馆赶。卷王一路上都揣着那罐桂花蜜，时不时拿出来闻闻，程唯被他逗得不行：“你要是再这么抱着，到了会馆人家还以为你是来卖蜜的，不是来参赛的。”
卷王赶紧把蜜罐塞进怀里：“我就是怕摔了，这可是烤鸡的关键！”
到了会馆门口，已经有不少参赛队伍在排队。程唯一眼就看到队伍最前面的锦绣阁团队，赵霖正站在柜台前，手里拿着份烫金的推荐信，脸上满是傲气。
“走吧，咱们也过去。” 程唯带头走过去，刚到柜台前，负责报名的主簿就抬起头，皱着眉打量他们。
“你们是哪个餐馆的？报名得有朝廷认证的资质，或者地方官员的推荐信，没这些可不能进。” 主簿一边说，一边把手里的名册翻得哗哗响。
张厨刚想把知府的推荐信递过去，赵霖就转过头，阴阳怪气地开口：“王主簿，您别跟他们费口舌了，我刚才听说，他们就是京城来的小馆子，连御膳房的门槛都没摸过，哪来的资质参赛？”
卷王立刻瞪过去：“我们有知府大人的推荐信！比你们的御膳房推荐信还管用！”
赵霖嗤笑一声：“知府推荐信？不过是地方官的面子情，食魁大赛要的是真本事，不是靠关系混进来的。”
程唯按住想争辩的卷王，把推荐信递到主簿面前：“王主簿，我们西街虽然不是官方认证餐馆，但前几日协助官府破获了北漠人破坏比赛的阴谋，知府大人特批我们参赛资格，信里写得很清楚。”
主簿接过信，眯着眼睛看了半天，又抬头看了看程唯：“可规矩就是规矩，往届都没有非认证餐馆参赛的先例，我要是给你们过了，其他队伍该有意见了。”
“规矩是死的，人是活的。” 程唯从布兜里掏出个小瓷碟，又摸出一小勺桂花蜜，“王主簿要是不放心，不如尝尝我们的手艺 —— 这是我们西街的桂花蜜，用它做的桂花糕，您要是尝了还觉得我们没资格，我们立刻就走。”
说着，程唯就着会馆提供的灶台，快速烤了块迷你桂花糕。刚烤好，甜香就飘了满屋子，排队的参赛队伍里都有人探头往这边看。
主簿接过桂花糕，咬了一口，眼睛瞬间亮了：“这味道…… 比御膳房的还润口！行，算你们过关，我这就给你们登记。”
赵霖脸色铁青，却没再说话，甩袖带着锦绣阁的人走了，走之前还狠狠瞪了程唯一眼。
“别理他，咱们填完表就去鲜鱼巷。” 程唯拍了拍卷王的肩膀，就看到卷王正盯着柜台后的糖罐，眼神都直了。
等填完报名信息，程唯刚想带着三人离开，就看到会馆门口冲进来几个穿黑衣的人，为首的人脸上有道疤 —— 正是昨天在鲜鱼巷被他们击退的刀疤男同伙。
“就是他们！把他们的食材抢了，看他们还怎么参赛！” 刀疤男身后的人举着刀就冲过来，会馆里的参赛队伍顿时乱作一团。
“老周，护好砂锅！张厨，准备硫磺！” 程唯迅速抽出弯刀，挡住砍过来的刀，金属碰撞的声音在会馆里炸开。
老周赶紧把砂锅抱在怀里，往柜台后躲：“俺的砂锅可不能被砸了！这是参赛的关键！”
张厨从布兜里掏出硫磺包，朝冲在最前面的黑衣人撒过去：“程唯，小心他们身后的人！”
卷王也没闲着，趁黑衣人被硫磺呛到，抓起旁边的板凳就砸过去：“别想抢我们的食材！”
程唯趁机一脚踹在面前黑衣人的肚子上，那人踉跄着后退，撞在后面的人身上。他刚想追上去，就看到刀疤男从怀里掏出个火折子，往旁边的食材筐扔去 —— 筐里装的是其他队伍准备试做的面粉，一碰到火星就冒起了烟。
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