程唯指尖抚过胸口的光纹时，清晰地感受到一丝温热的回应——那是核核的情绪，像初春融雪般柔软，带着“别怕”的安抚。长剑斜倚在肩头，剑身上的绿红光纹与胸口光纹同频跳动，刚才涌入脑海的远古记忆还在翻涌：红柳先祖用自身灵核封印域外裂缝的画面，秽符污染靠“负面情绪”滋生的特性，还有核核作为“新一代心核”的使命——不是单纯净化，而是要彻底切断域外与地球的能量链接。
“发什么呆？再不走天就要黑了！”暗月教主踢了踢程唯的骆驼蹄子，他的弯刀上还沾着秽符晶核的黑渍，却难得没抱怨武器损耗，只是眼神扫过程唯胸口时，多了几分郑重，“那小黑球没真走，对吧？刚才你剑上的光，比烧红的玄铁还亮。”
程唯抬头笑了笑，抬手按在光纹上，长剑突然发出一声清脆的嗡鸣，一道半尺长的绿光刃从剑尖延伸出来，斩断了旁边一根枯萎的红柳枝。“它在。”他声音有些沙哑，却异常坚定，“我们现在是‘一心同体’，它能感知我的想法，我也能借它的净化力。”
海鱼皇似乎也感应到了什么，用脑袋蹭了蹭程唯的膝盖，右眼的螺旋纹路与剑身上的光纹同时闪烁，像是在确认新的羁绊。王大爷捋着胡须点头：“古籍记载‘心核择主，同生共死’，核核与你融合，既是宿命也是机缘。不过我们得尽快回营地，你脑海里的远古记忆还没完全解读，里面肯定有对抗域外母体的关键。”
返程的路比来时更难走。天空的能量通道虽然细小，却像一根不断渗毒的针，沿途的沙地上出现了许多诡异的“黑沙窝”——沙子被污染能量浸透，变成粘稠的黑泥，里面埋着半融化的秽符虫残骸，散发着令人作呕的腥气。更可怕的是，他们遇到了一群变异的沙狐，原本棕黄色的皮毛变得漆黑，眼睛是血红色的，嘴里吐着黑丝，看到人就疯狂扑上来。
“是‘秽符寄生’！”程唯挥剑斩断一只沙狐的爪子，绿光刃碰到黑丝瞬间将其净化，“这些沙狐被能量通道的污染寄生了，失去了理智，只知道攻击活物！”海鱼皇立刻喷出火柱，沙狐怕火，纷纷后退，却不肯离开，围着队伍形成一个包围圈。
“这样耗下去不是办法！”暗月教主弯刀劈飞一只扑来的沙狐，“它们的数量越来越多，再不走就被围住了！程唯，用你的新本事开条路！”程唯点头，将核核的能量注入长剑，剑身上的光纹暴涨，他猛地挥剑，一道弧形的绿光刃扫过，前方的沙狐瞬间被净化，黑泥也在绿光中变成普通沙子，开出一条通道。
众人趁机冲出包围圈，骑上骆驼狂奔。程唯回头望去，那些沙狐并没有追来，而是围在黑沙窝旁，开始吞食里面的秽符虫残骸——这是域外污染的“食物链”，弱小的生物被寄生后，成为更强大怪物的“养料”。他胸口的光纹突然刺痛了一下，核核传递来强烈的厌恶情绪，同时脑海里闪过一幅画面：无数被寄生的生物朝着能量通道聚集，像是在等待某个指令。
“域外母体在‘养兵’。”程唯脸色凝重地说，“它通过能量通道释放污染，让戈壁的生物变异，然后把它们聚集起来，准备发动一次大规模的攻击。我们必须在它完成集结前，做好万全的准备。”
傍晚时分，众人终于回到月牙泉营地。远远就看到营地外围的净化阵发出淡绿色的光芒，赵峰带着士兵在阵地上巡逻，看到程唯等人，立刻迎了上来：“元帅！你们可回来了！这两天能量通道的方向不断有变异生物靠近，我们已经打退了三波攻击，还好有净化阵，不然营地早就被攻破了！”
营地的防御比之前更坚固了。赵峰带领士兵在红柳林外挖了三道防御沟，沟里灌满了混合着根瘤膏和地火油的泥浆，上面铺着带刺的红柳枝；净化阵也扩大了范围，王大爷之前留下的红柳幼苗已经长成半人高，根系与母株连接，形成一张巨大的“净化网”；牧民们则在营地中央搭建了了望塔，塔顶放着用圣踪符改造的“预警器”，只要有污染能量靠近，符片就会发出红光。
晚饭后，众人聚集在母株旁的帐篷里，王大爷拿出一张新画的地图，上面标注着能量通道的位置和变异生物的活动范围。“程唯，你脑海里的远古记忆，有没有提到域外母体的‘本源’？”王大爷问道，“任何污染都有核心，只要毁掉核心，就能彻底切断它的能量供应。”
程唯闭上眼睛，集中精神与胸口的光纹沟通。核核的意识像一股暖流涌入他的脑海，远古记忆的碎片开始拼接：红柳先祖与域外母体的战斗中，曾击碎过它的一个本源核心，那核心是黑色的晶石，里面藏着母体的意识碎片，只要靠近，就能感受到强烈的负面情绪。而现在的能量通道，正是母体用残存的意识碎片打开的，它在等待新的本源核心形成——那核心，就藏在变异生物聚集的“黑风谷”。
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