戈壁的晨光带着砂砾的温度落在程唯脸上时，他正坐在母株下，指尖贴着胸口的红绿色印记。印记像颗温热的小石子，每一次跳动都与远处地脉的震颤同频——核核的意识还很微弱，却固执地传递着“警惕”的情绪，像根细针，时不时扎一下他的神经。不远处，海鱼皇趴在沙地上，后背被腐蚀的伤口已经结痂，痂皮呈淡绿色，那是核核用残留能量催化的愈合效果，它右眼的螺旋纹路半眯着，偶尔扫向黑风谷的方向，发出低沉的呼噜声。
营地比想象中恢复得快。牧民们用红柳枝干修补被撞塌的防御墙，将浸泡过地心灵泉的麻布裹在土墙外层，形成一层简易的净化屏障；赵峰带着未受伤的士兵清理战场，将变异生物的残骸集中到远离水源的洼地，浇上混着红柳灰的火油焚烧，黑色的浓烟被晨风吹散，带着淡淡的草木焦香——那是净化能量在中和污染的味道；阿木和几名年轻牧民正给骆驼喂草料，草料里掺了磨碎的母株新叶，能增强骆驼的抗污染能力。
“程唯元帅，王大爷醒了！”小李跑过来，脸上带着喜色，手里端着一碗浑浊却飘着绿光的汤药——那是用地心灵泉、母株根须和戈壁草药熬成的，专门修复能量透支的伤。程唯立刻站起身，跟着小李走向母株旁的帐篷，刚掀开帐篷门帘，就看到王大爷靠在兽皮垫上，手里还攥着那本古籍残页，老花镜歪在一边。
“你来得正好。”王大爷招手让程唯坐下，将残页递给他，“我昏迷时，脑子里全是先祖的记忆碎片，终于想起来‘污染种子’是什么了。这东西是母体意识的延伸，像颗毒瘤，会顺着地脉扎根，吸收净化能量，还能催化周围的生物变异，更可怕的是——它能给母体传递坐标，让它精准定位我们的位置。”
程唯看着残页上的图文，上面画着一颗跳动的黑色种子，周围缠绕着地脉纹路，旁边写着“种生祸，祸引脉，脉通巢，巢出主”。胸口的印记突然发热，核核传递来一段模糊的画面：黑风谷边缘的“腐叶洼”，一丛枯红柳下，黑色的能量正顺着根须钻进地脉，周围的沙子已经开始发黑。“核核找到了种子的位置，在腐叶洼。”程唯握紧拳头，“我们必须尽快毁掉它，不然等它扎进地脉主干，就再也除不掉了。”
“别急着去。”王大爷按住他的手，指了指帐篷外，“你看母株的新叶。”程唯顺着他的目光看去，母株顶端刚长出的嫩芽竟有些发黄，叶片边缘还带着细小的黑斑。“种子已经开始影响地脉了，母株吸收的净化能量里，混进了微量的污染。”王大爷叹了口气，“你现在去，面对的不仅是种子本身，还有被它催化的变异生物，而且你的四圣之力还没完全稳定，冒然动用容易被污染反噬。”
接下来的两天，程唯一边稳定四圣之力，一边帮着营地恢复防御。他将大地之心嵌在母株的树干上，让四圣之力顺着根系流入地脉，中和种子扩散的污染；暗月教主则带着人加固防御沟，在沟底埋下用玄铁和红柳根制成的“净化桩”，桩子上刻满净化纹路，一旦有变异生物靠近，就会释放绿光灼伤它们；小李则改良了炸药，将母株的汁液混进火药里，制成“圣力炸药”，威力比之前大了三倍，还能产生净化效果。
第三天清晨，母株的新叶终于恢复了翠绿，程唯胸口的印记也变得温暖而稳定，核核的意识传递来“可以出发”的清晰情绪。王大爷将改良后的地脉罗盘交给程唯，罗盘的指针变成了红绿色，“指针指向越红，离种子越近；变成绿色，就是找到了净化能量源。这罗盘还能预警，遇到强污染会震动。”他又递给程唯一个布包，里面是用母株花瓣做的“净化符”，“遇到危险就捏碎，能形成光盾保护你。”
这次出发，程唯带了暗月教主、小李、阿木和海鱼皇。阿木骑着骆驼走在最前面，手里拿着一根特制的红柳枝——枝条上缠着净化符，能探测周围的污染，一旦靠近污染区，枝条就会发黄。“腐叶洼在黑风谷东侧，那里全是腐烂的红柳落叶，下面全是烂泥，走路得小心，别陷进去。”阿木一边拨开路边的枯刺，一边说道。
走了约莫两个时辰，前方的戈壁突然变得泥泞，地面上覆盖着厚厚的黑色落叶，踩上去发出“噗嗤”的声响，散发着潮湿的腐臭味。阿木手里的红柳枝瞬间变黄，枝条尖端甚至渗出了黑色的汁液，“到了，种子就在这附近！”程唯拿出地脉罗盘，指针已经红得发亮，还在不停震动。
众人散开搜索，程唯跟着罗盘的指引，走到腐叶洼的中心。这里有一丛枯死的老红柳，树干已经中空，黑褐色的汁液顺着树干往下流，落在地上腐蚀出小坑。程唯的印记突然发热，核核传递来“种子在树洞里”的情绪。他握紧长剑，慢慢靠近树洞，树洞深处传来“滋滋”的声响，像有东西在蠕动。
“小心！”暗月教主突然大喊，一把将程唯拉开。就在这时，一只巨大的虫子从树洞里钻了出来——它有小牛那么大，身体覆盖着黑色的硬壳，壳上布满秽符纹路，头部有一对巨大的颚钳，嘴里吐着黑色的黏液，正是被种子催化变异的“腐叶虫”。腐叶虫的眼睛是红色的，死死盯着程唯，显然把他当成了最大的威胁。
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