凹谷像被巨兽啃过，边缘参差，黑烟从底部笔直上升，到半空被风拍扁，像一条被钉在蓝天上的烂布。姜明镜站在谷沿，灰鼠皮袄结满冰壳，动一动，甲叶似的碎冰簌簌掉，砸进雪里，发出细碎的裂声。谷底建筑匍匐：一排低矮石屋围成口字，中间竖起青砖烟囱，烟里带着甜腻焦苦，是蜂蜜与人血被大火熬糊的味道。
他抬手，五指虚握，雪粒从四面八方聚来，凝成一柄冰剑，剑脊里封着一线青辉，像冻住的雷电。没有寒暄，没有喝问，他直接纵身跃下。冰壳在靴底炸开，溅起的雪尘还没落地，剑锋已劈开最近石屋的木门。门内热气扑面——火塘里烧着整块丹髓石，火苗呈诡异的玫瑰色，塘边铁笼关着三名凡人，脖颈套锁灵环，环内细针闪着冷光，正一滴一滴取血。笼外木桌堆满丹瓶，瓶口封蜡歪扭，像一条条被缝歪的嘴。
屋里两个修士，一个低头兑血，一个举扇扇火。他们听见动静抬头，眼底还映着火焰，瞳孔里便闯入一道青线。青线划过，扇火修士的头颅先飞起，撞上火塘顶端铁钩，“当啷”一声挂住，颈腔血喷如红绸，被高温一蒸，化作腥甜雾气；兑血修士刚摸向腰间法器，冰剑已透胸而过，剑尖从他后背刺出时，带出一粒跳动的心脏——心脏瞬间被冻成朱红宝石，“咔哒”裂成两半。
姜明镜脚步不停，剑尖挑起铁笼锁，锁扣碎成冰屑。笼里凡人眼神空洞，似乎还没反应过来自己已活。他指尖一弹，三道青辉没入他们眉心，封住伤口，也封住恐惧。“往北跑，别停。”声音短促，像刀背敲冰。三人踉跄爬出，赤脚踩进雪里，发出“滋啦”肉烫声，却没人敢回头。
第二间石屋，丹炉高丈许，炉壁绘满假青云云纹。炉盖“哐啷”掀翻，赤红药液翻涌，像一锅煮烂的人脸。四名修士列阵，各持赤火旗，旗面一抖，火蛇卷向门口。姜明镜迎火而入，冰剑横扫，火蛇被切成数段，断口处腾起白雾，发出凄厉“嗤”响。雾未散，他已穿阵而过，四颗头颅同时离颈，血珠被高温烤成黑珠，噼里啪啦落在炉膛，像下了一场焦雨。
第三间石屋，青砖厚达三尺，门口悬着一面铜镜，镜背刻着“万仙求丹”四字，云字钩依旧缺了半截。屋内灯火通明，却空无一人，只摆一张紫檀长案，案上摞着灵石塔，塔尖颤颤巍巍，倒映出姜明镜的脸——冷得像冰雕。他抬手，剑尖抵住塔尖，轻轻一推。“哗啦”一声，灵石坍塌，滚落地面，撞出清脆乱响。响声里，地板无声滑开，露出暗道，阶梯向下，黑得连火光都照不透。地窖比上面所有屋子加起来还大，中央竖着一根铜柱，柱上捆满铁链，链环内嵌锁灵针，针尖闪着幽蓝。柱底挖了环形沟，沟里灌满暗红液体，表面结一层薄膜，像冻住的瞳孔。地窖尽头，铜柱顶端坐着玄髓上人。
他瘦得脱了形，绛紫法袍空荡荡挂在肩胛骨上，像一面被风撕烂的招魂幡。烛火从下往上照，先映出他凹陷的面颊，再映出他膝头横着的那柄玉尺——尺身镂空，内灌婴血，火光一映，血面浮出细小婴脸，口鼻随他呼吸起伏，发出“咕咕”的微弱啼声，仿佛冻在糖浆里。
玄髓上人垂眼，目光落在姜明镜的剑尖，眼底血丝瞬间绷直，像红绳被猛地拉紧。
“我七岁被师尊扔进冰髓窟，说是淬灵根，其实是拿我养寒蛊。”
他开口，声音比烛火还干，却带着奇异的温柔，像在哄孩子入睡。
“窟里黑得连自己都摸不着，我只能听见血从毛孔里渗出来，‘嗒、嗒’，落在冰上，先成红珠，再被冻成玛瑙。师尊每三日来收一次血，收满一匣，拿去炼‘寒髓驻颜丹’，卖给中域那些贵夫人。一匣血，换他十块上品灵石；十块灵石，买我一条命。我活得比狗贱，却比丹贵。”
他说话时，指尖摩挲玉尺边缘，指腹被锋利尺口割破，血珠滚进镂空槽里，与婴血混为一体。婴脸得了新血，立刻鼓胀，发出“啵”的轻响，像水泡破裂。
“后来寒蛊啃光了我的灵根，师尊嫌我废，把我扔去矿洞。矿洞更黑，却亮着无数锁灵环，一环套一环，像一条会发光的蛇。蛇每天勒我三次，每次取血一杯。杯底沉淀着碎冰，喝起来有铁锈味，我越喝越冷，越冷越渴，最后连尿都是红的。我偷偷把尿攒下，冻成冰锥，一夜捅进监工喉咙。血喷在脸上，是烫的——我第一次知道，原来别人的血能暖自己。”
“你这个故事编的有点重复了，我前几天还在一个白头发的少年身上听过类似的。”
玄髓上人抬眼，瞳孔里映出姜明镜的剑光，那光冷而稳定，像一道拒绝融化的冰缝。他忽然笑了一下，嘴角裂到耳根，露出缺了半颗的门牙——那是被前任矿主用靴跟踹断的，断牙被他磨成锥，藏进舌底，后来靠它撬开铁栅，逃出生天。
我一路狂奔，不敢有丝毫停歇，身后仿佛有无数恶鬼在追赶。我一边逃命，一边留意着路边的动静，不放过任何一个可能有用的东西。
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