“甜的，哎，光吃吃喝喝有点无聊了，没有乐子，要是带上了狐狸就好了，还能逗逗，小子，哎，人呢？算了，走快点等到分叉路口再停下来等等他吧。”姜明镜边吃着新炼的甘草丹边喝酒悠哉游哉的走着，都到北域了都是熟人，他也没有急着回宗的理由，便是靠走而不是乘飞舟，为的就是欣赏沿途的风景，偶尔再摸点法宝。
北域的风总是带着雪粒，像无数细小的刀，割得人面皮生疼。姜明镜拂了拂袖口，将一缕被风吹乱的鬓发别到耳后，抬眼便看见前方枯树下立着个人。那人裹着件灰扑扑的羊皮袄，腰间悬着块龟甲，甲上裂纹纵横，像一张被撕碎的网。秦算子——北域小有名气的“半仙”，据说能断生死、窥天机，实则不过是个靠话术与障眼法混饭吃的江湖客。
“道友留步。”秦算子往前一迎，鞋底碾碎薄冰，发出细碎的咔嚓声。他抬手时，袖里滑出一粒乌丸，指腹大小，表面浮着一层幽蓝磷光，像坟地夜里飘起的鬼火。“你眉间血色未散，三日之内必见血光。此丹可解。”
姜明镜垂眸扫过那粒丸，唇角翘了翘。九幽离心丹——鬼修圣药，活人服之，魂飞魄散，肉身化作一滩黑水，连骨头都会渣成齑粉。青云宗靠卖丹药起家，他这宗主若连自家毒药都认不出，未免太笑话。可他偏不戳破，只温声问：“你可知我是谁？”
秦算子摇头，发髻上积的雪沫被甩落，像撒了一把盐。就在他脖颈微动的刹那，姜明镜指间已多了一枚甘草丹——色泽、大小、气味，与九幽离心丹别无二致，却只是补气养元的凡品。袖袍轻振，乌丸与甘草丹在空中交错过一道无人察觉的弧线。姜明镜抬手，将“毒丹”送入口中，喉结滚动，咽得干脆利落。
一息、两息……他忽然踉跄半步，广袖如折翼之鹤，整个人仰面倒下。雪层被砸出个浅浅人形，姜明镜双手交叠腹上，指节松弛，唇畔甚至还带着一点安然的弧度，仿佛只是醉后小憩。风掠过，吹得他衣摆轻颤，像片将落未落的枯叶。
秦算子屏住呼吸，眼底先是不敢置信，继而浮起一抹扭曲的喜色。他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙，笑声卡在喉咙里，变成低沉的“嗬嗬”。铜片就在这时被他从怀里掏出——巴掌大，边缘参差不齐，像是从某件古器上生生掰下。铜片背面刻着扭曲的祭纹，凹槽里还嵌着早已干涸的暗褐色血痂。
“弟子秦算子，今以魂血为引，求未来一瞥……”他咬破指尖，血珠滚落铜片，瞬间被纹路吸尽。雪原上忽起旋风，将铜片托得微微悬浮。秦算子声音愈发高亢，却又带着神经质的颤抖：“这次……这次要献祭什么？才能足够窥探结局？”
“不如献祭自己的脑子怎么样？”一道清冽嗓音接得自然，像老友闲聊。
秦算子正神魂颠倒，顺口复读：“献祭自己的脑子——”话音未落，他瞳孔猛地收缩成针尖，脖颈“咔”地一声扭向声源。姜明镜不知何时已坐起，左手肘支地，右手把玩一柄薄剑，剑身如一泓秋水，映得他眼底笑意森森。可秦算子已来不及反悔，铜片上的祭纹骤然亮起猩红血光，像一张贪婪的嘴，瞬间将他整颗头颅吞没。
没有鲜血喷溅，只有一团灰白雾气从秦算子七窍溢出，被铜片鲸吸牛饮。最后一缕雾气消散时，铜片“当啷”坠地，滚到姜明镜靴尖。秦算子仍保持跪姿，眼眶里却只剩两个黑洞洞的窟窿，嘴角挂着痴傻的涎水，嘴唇开合：“阿……巴……阿巴……”
姜明镜起身，掸了掸衣摆雪沫，抬手一剑。剑光如月弧，掠过秦算子脖颈时发出极轻的“嗤”，像割断一根熟透的麦秆。头颅滚出半丈远，被风一吹，骨碌碌撞上块黑石，停住时脸上还凝固着那副痴呆的笑。
姜明镜并指如剑，一指点在秦算子眉心残余的窟窿里。神识化作灰雾钻入，像一把薄而冰凉的钩子，顺着颅腔内壁刮过，发出细碎却刺耳的摩擦声。首先涌来的不是画面，而是一股腥甜的血气——那是献祭后残存的，对施术者最诱人的诱饵。灰雾轻轻一卷，便把血气吞噬干净，姜明镜的瞳孔随之闪过一线赤红。
接着才是记忆的暗流。
他幽深的废井，井壁生满墨绿青苔，水面上浮着一层油光，像无数只死鱼的眼。少年秦算子踩着横七竖八的骸骨，脚下一声踩碎某具骷髅的胸骨，碎片扎进脚心，血顺着骨缝滴进水里，却惊不起半点涟漪。少年痛得龇牙，却仍弯腰抠出那片青铜碎片——碎片边缘割破他指腹，一滴血被迅速吸尽，像饥渴的蚂蟥。
画面陡转，烛火摇曳的破庙。秦算子割开自己右下腹，把阑尾连同一截肠子扯出来，血淋淋地捧到碎片上方。残魂自碎片浮起，没有五官，只有一团灰雾凝成的嘴，发出沙哑低语：以汝之躯，换汝之未来。阑尾被无形之力绞成血雾，钻进灰雾嘴里。下一瞬，少年脑海里炸开一幅画面：自己身着紫金道袍，脚踏飞舟，俯瞰北域万山——那便是他第一次窥见的。
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