那剑痕所过之处，周围的幻境景象如被雨水打湿的窗纸般，簌簌往下掉着光斑。“陈风”身后的桃花洞洞壁开始扭曲、消散，露出后面漆黑的混沌；远处流民的争吵声、魔兵的嘶吼声也变得断断续续，像是被掐住了喉咙的野兽；连空气中那股浓郁的硝烟味和血腥味，都在快速淡去，重新被混沌的虚无气息取代。
姜明镜这才慢悠悠地坐起身，低头看了眼地上的剑痕，剑痕边缘还在泛着淡淡的银光，如同一条蛰伏的银蛇。他又瞥了眼因剑痕出现而开始扭曲的“陈风”，对方的身形已经变成了一团模糊的光斑，原本的五官渐渐消散，只剩下一个大致的人形轮廓。姜明镜脸上的“绝望”瞬间褪去，取而代之的是一种纯粹的无聊，眼神里甚至带着几分失望。
“哦？还挺脆弱。”他伸手捡起照影剑，随手挂回腰间，剑穗再次晃了晃，恢复了平静。他的语气慵懒得像刚睡醒的猫，带着一丝沙哑，又带着一丝漫不经心，“本来还想再歇会儿，好好晒晒太阳，这下没戏看了。”他原本真没打算打破幻境，反正待着也是待着，躺着还挺舒服，可这幻境竟如此不结实，一把普通佩剑都能划破，实在让他提不起继续观看的兴趣。
照影剑虽然是他常用的佩剑，却算不上什么顶尖法器，只是用一块普通的玄铁炼制而成，唯一的特别之处，就是剑身曾被他用自身灵力温养多年，沾染了他的神魂气息。姜明镜也没想到，正是这缕神魂气息，竟成了幻境的克星——幻境能复制有形之物，却无法复制蕴含真实神魂印记的力量。
“陈风”的身形彻底扭曲成一团散乱的光斑，连带着周围残留的流民争吵声、魔兵嘶吼声都变得尖锐刺耳，像是被强行拉长的破锣声，听得人耳膜发疼。姜明镜皱了皱眉，伸手掏了掏耳朵，觉得有些聒噪。他刚想琢磨着怎么体面地离开这破地方——是直接撕裂虚空，还是找个幻境的薄弱点慢慢走出去，混沌虚空的黑暗中，突然涌出无数黑影。
这些黑影是幻境破碎后，未能消散的残余能量凝聚而成，形态各异，有的像扭曲的人形，有的像张牙舞爪的野兽，仔细看去，每张黑影的脸上都带着狰狞的表情，眼睛是两个漆黑的空洞，不断往外渗着黑色的雾气。更刺耳的是，这些黑影还发出了类似野狗般的狂吠声，嘶哑、尖锐，充满了恶毒的恶意，像是要将他的神魂撕碎、吞噬。
“无聊。”姜明镜打了个哈欠，眼角溢出几滴生理性的泪水，他抬手揉了揉眼睛，眼神里终于多了一丝真切的不耐烦。他本不想动手，觉得没必要为了这些无用的残余能量浪费力气，可这些东西不仅破坏了他的“看戏心情”，还敢在他面前如此聒噪，实在是忍无可忍。既然如此，不如顺便清理一下，再找出去的路。
他没有刻意凝聚精神之力，也没有急着拔出腰间的照影剑。那一声声此起彼伏的狗叫，像是某种奇特的催化剂，让他原本就已达化神巅峰、趋于圆满的神念，突然产生了一丝微妙的异动。他的识海深处，原本如同平静湖面的神念，开始缓缓流淌，如同百川归海，朝着丹田的方向汇聚。
他想起化神之后便是炼虚，修仙界流传的典籍里记载，炼神还虚，炼的是神，还的是心。唯有神念圆满，心境通透，方能打破化神的壁垒，踏入炼虚之境。以往他懒于修炼，觉得躺平就好，能安稳活到自然死亡便是万幸，对突破境界毫无兴趣，可此刻，在这聒噪的狗叫声中，在这幻境破碎后的混沌虚空里，他对“道”的理解竟瞬间通透——所谓炼虚，从来不是强行突破，不是苦熬岁月积累灵力，而是心境到了，神念圆满了，自然水到渠成。
他这漫长的一生，经历过生死，看透了虚妄，早已没了执念，没了欲望，心境早已达到了炼虚所需的通透境界，只是以往懒得去引导神念归墟，才一直停留在化神巅峰。如今被这幻境的残余能量一扰，神念自行流动，竟恰好契合了炼虚的契机。
“炼神还虚，归我本心。”
姜明镜的声音不高，却带着一种穿透混沌的力量，在虚空中缓缓回荡。话音落下的瞬间，他盘膝坐在展开的躺椅上，原本慵懒的姿态瞬间变得沉稳。散逸在周身的神念如奔腾的江河，顺着经脉缓缓涌入丹田，过程顺畅无比，没有丝毫阻滞。那些扑来的黑影、刺耳的狗叫，在他纯净而厚重的神念面前，如同泡沫般一碰就碎，连靠近他三尺之内都做不到，只能在远处徒劳地嘶吼、消散。
他的心境一片澄澈，没有破釜沉舟的决绝，没有对抗绝望的挣扎，只有一种理所当然的平静——仿佛炼虚境界，本就该是他的囊中之物，只是他之前懒得去拿而已。化神期的壁垒，在神念归墟、心境圆满的瞬间，悄无声息地破碎了，没有惊天动地的异象，没有漫天的霞光，只有一种返璞归真的厚重感，从他的体内缓缓扩散开来，如同平静的湖面荡开的涟漪，所过之处，连混沌虚空的黑暗都似乎变得柔和了几分。
炼虚期，成了。
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