绥远城的冬天来得格外早，也格外酷烈。北风卷着砂砾，像刀子一样刮过城墙，也刮在每一个守城将士的脸上、心上。然而，与这严寒天气形成微妙对比的，是城中军民间悄然流传的一种温度，一种源自绝望中看到生机的、朴素的感恩。
城墙根下，几个换防下来的伤兵挤在背风的角落里，就着一点热水，啃着干硬的饼子。一个年纪小的兵卒从怀里掏出一小包油纸裹着的粉末，小心翼翼地撒在另一个老兵化脓的伤口上。
“嘿，王老哥，你这药粉哪来的？瞧着比军医发的细多了。”旁边人好奇问道。
那被称作王老哥的老兵龇牙咧嘴地忍着疼，语气却带着几分庆幸：“昨儿个伙头老张偷偷给的，说是……‘苏夫人’送来的药。拢共也没多少，紧着咱们这些伤重的用。”他压低声音，“老张他侄子在前锋营，听说是韩将军那边秘密运过来的，不光药，还有箭！那箭头，锃亮！比朝廷发的那些生了锈的强百倍！”
“苏夫人？”小兵卒眨眨眼，“是京城那位……镇国公的未婚妻，开‘霓裳’铺子的苏小姐？”
“就是她！”另一个老兵凑过来，眼中闪着光，“我听说啊，朝廷压根不管咱们死活，那点粮饷拖拖拉拉，军械更是没影！是这位苏夫人，自己掏腰包，动了不知多少关系，从南边、从海上，硬是给咱们弄来了这些救命的东西！韩将军、周将军那边都收到了！”
“真是活菩萨啊……”小兵卒喃喃道，看着手中半块饼子，忽然觉得没那么难以下咽了。
这样的对话，在绥远城、平州城，乃至更后方的一些屯堡、村落，以各种形式悄然发生、流传。起初只是军中小范围流传，渐渐便传到了百姓耳中。北疆民风彪悍，却也淳朴直接，谁对他们好，他们便记在心里。
不知从哪个屯堡开始，有百姓在家中悄然立起了简陋的长生牌位，不写名讳，只以“救苦苏夫人”或“恩人苏氏”代称，早晚一炷香，祈愿这位远在京城的恩人平安顺遂，也祈愿边关早日安宁。消息传到军中，一些感念其恩的兵卒，在休憩时，也会默默对着东南方向抱拳行礼。
“苏夫人”这三个字，在北疆这片饱受战火、又被朝廷有意无意忽视的土地上，以一种超乎想象的速度，凝结成了一种符号——一种代表着生机、援助与希望的符号。它甚至开始某种程度上，抵消了因朝廷援军迟迟不至、补给匮乏而产生的怨气与绝望，无形中稳固了军心。
这份沉甸甸的、源自底层的声望，如同地底涌动的温泉，暂时温暖着边关，却也悄然蒸腾起水汽，不可避免地，飘向了数千里外的京城，飘进了那座巍峨而冰冷的皇城。
---
东宫，书房。
炭火烧得极旺，却驱不散萧景琰眉宇间的阴寒。他面前摊开的，不是奏章，而是几份来自不同渠道的密报。有安插在北疆军中的眼线回报，有负责监控“霓裳”动向的探子急件，甚至还有通过特殊渠道得到的、关于北疆民间动向的只言片语。
所有的信息，都隐隐指向同一个核心——苏挽月，以及她在北疆日益高涨的声望。
“好一个‘苏夫人’！”萧景琰的手指重重敲在桌面上，发出沉闷的响声，眼中厉色一闪而过，“本宫倒是小觑了这女子的能量！不仅能在朝廷严密封锁下，将大批军需运抵北疆，竟还能借此收买军心民心！”
侍立在一旁的心腹幕僚低声道：“殿下息怒。此女确有过人之处，其掌控的‘霓裳’商号与背后不明势力，已成隐患。如今她在北疆军民中声望渐起，若再与镇国公联手，恐怕……”
“恐怕什么？”萧景琰冷冷打断，“功高震主？还是……民心所向？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“萧煜军功卓着，在军中威望本就不低，如今再加上一个能筹措军需、救助边关的‘贤内助’，这夫妻档，倒是配合得天衣无缝！”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空：“父皇病情反复，朝中已有暗流涌动。北疆战事未平，西戎虎视眈眈。此时若让他们再这般凝聚人心……”他没有说下去，但眼中的忌惮与杀意已说明一切。
“殿下，是否要加大力度，切断‘霓裳’的商路？或是在朝中，寻个由头，对苏家或苏挽月本人……”幕僚做了个下切的手势。
萧景琰沉吟片刻，缓缓摇头：“不可。她如今身怀有孕，又是皇后曾赞赏过的人。若此时对她本人或苏家动手，未免落人口实，显得本宫心胸狭隘，不能容人。况且，北疆目前……确实还需要那些物资。”他虽不愿承认，但周振虎、韩铁山凭借苏挽月暗中输送的军需，竟真的暂时顶住了狄虏的攻势，这客观上为他争取了时间，让他能更从容地处理朝堂内部事务，巩固权力。
“那殿下的意思是？”
“捧杀。”萧景琰转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“她不是有‘贤名’吗？不是能‘筹措军需’吗？好！本宫就成全她！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！