北疆，平州至绥远官道，五月十五，亥时。
月隐星稀，夜风带着边地特有的料峭寒意。一支约二十人的队伍正举着火把，在官道上疾行。队伍正中是一辆不起眼的青篷马车，前后各有十名巡抚衙门亲卫骑马护卫。这是杜文仲接到萧煜“委婉”提醒后，决定连夜从平州巡查点返回绥远行辕。为掩人耳目，他未用仪仗，只带少数精锐，行踪保密。
马车内，杜文仲闭目养神，手却不自觉地按在腰间佩剑上。周霆的提醒、萧煜信中“江湖人士窥探”的警示，以及皇帝密旨带来的压力，都让他心神不宁。他隐隐感觉，今夜不会太平。
官道前方是一片杂木林，道路在此略微收窄。亲卫队长警惕地抬手示意队伍减速，同时派出两名斥候先行探路。
就在斥候身影没入林间黑暗的刹那，异变陡生！
数道乌光毫无征兆地从两侧林中激射而出，速度快得惊人，精准地射向队伍前列的几名亲卫咽喉与马匹要害！几乎是同时，七八道黑影如同猎豹般从林中扑出，手中兵刃寒光闪闪，直取马车！他们的动作迅捷狠辣，配合无间，显然蓄谋已久，且对马车位置了如指掌。
“敌袭！保护大人！”亲卫队长怒吼，拔刀迎上。然而袭击者身手远胜普通亲卫，尤其是冲在最前的两名劲装汉子，刀法刁钻凌厉，瞬间便砍翻两名亲卫，逼近马车！
车帘掀起，杜文仲握剑在手，面色发白但强自镇定。一名劲装汉子狞笑着一刀劈开车门，眼看刀锋就要及身——
“咻！咻！”破空之声从侧后方传来！数支劲弩矢后发先至，狠狠扎入那劲装汉子后心与肩胛！汉子前冲之势一滞，闷哼一声，踉跄扑倒。几乎同时，另一侧林中冲出数十名黑衣轻甲士兵，为首者正是周霆！他们弩箭连发，瞬间压制了袭击者的侧翼，随即挺刀杀入战团。
“周将军！”亲卫队长又惊又喜。
“护住杜大人！”周霆大喝，手中长刀如泼风般卷向另一名冲近马车的劲装高手。两人瞬间战在一处，刀光纵横，火星四溅。
其他袭击者见突袭失败，援军骤至，军心微乱。巡抚亲卫压力稍减，与周霆带来的士兵合力反击。战斗在狭窄的官道上激烈展开，惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。
周霆武功显然高出那劲装汉子一筹，十余招后，一刀挑飞对方兵刃，反手刀背重重砸在其颈侧，将其击晕。他厉声下令：“尽量抓活的！”
战斗很快呈现一边倒。袭击者虽悍勇，但人数劣势，又失先机，除少数拼死抵抗被格杀外，包括另一名劲装高手在内的五人被生擒，余者四散逃入林中。
周霆命人打扫战场，救治伤员，自己走到马车前，抱拳道：“杜大人受惊了。末将奉命暗中护卫，所幸未迟。”
杜文仲惊魂稍定，下车还礼，看着地上被擒的袭击者，尤其那两名劲装高手，沉声道：“周将军救命之恩，本官没齿难忘。这些刺客……可是江湖人？”
“看身手路数，十有八九。”周霆踢了踢昏迷的劲装汉子，“大人请看，他们用的弯刀，还有身上这苍狼刺青。”他扯开一人衣襟，露出肩头一个狰狞的青色狼头纹身。“是北地臭名昭着的刺客组织‘苍狼卫’。大人，此地不宜久留，请速回行辕。这些俘虏，末将需即刻审讯。”
杜文仲点头，心中寒意更甚。苍狼卫！价码极高，行事狠辣。是谁如此恨他，不惜重金雇佣这等凶徒？安远侯余党？还是……其他被他触动利益者？
回到行辕，杜文仲立刻加强戒备，同时焦急等待周霆的审讯结果。
行辕偏院临时囚室，子夜。
被凉水泼醒的苍狼卫高手（代号“青狼”）眼神凶戾，但看到周霆手中把玩的那枚刻有“七”字的铁牌时，瞳孔微微一缩。
“认得这牌子？”周霆冷冷道，“崔七已经招了，扈忠，刘记棺材铺，刺杀杜巡抚。你们苍狼卫这次，踢到铁板了。”
青狼啐了一口血沫，闭目不答。
“不说？”周霆不急，“你们堂主贺天擎，早年欠靖王府一条命。若他知道你们接的买卖是刺杀朝廷命官，且可能牵连靖王府，你猜他会怎么处置你们这些败类？还有，扈忠现在恐怕自身难保了，你以为他还能付你们尾款？”
青狼眼皮颤动了一下。
“说出雇主具体信息，刺杀计划全貌，以及扈忠藏身之处。我可以考虑，留你一条命，甚至让你有机会向贺堂主解释。”周霆声音带着诱惑与压迫，“否则，谋刺封疆大吏，形同造反，凌迟处死，诛连亲族。你那些藏在老家的相好和私生子……”
青狼猛地睁眼，死死瞪着周霆，呼吸粗重。半晌，终于颓然道：“是……是扈忠。安远侯府二管家。侯爷死后，他带着侯爷一部分财货和死士躲进了黑石谷西北的老鹰涧。雇我们……杀杜文仲，出价五千两黄金，先付一半。计划是今夜在官道伏击，若失败，则三日后杜文仲例行巡视西大营时，在营中水源下毒制造混乱，再行刺杀……扈忠说，事成之后，还有重谢，并允诺送我们去北边……”
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