常规超空间跳跃的流光溢彩与轻微失重感褪去后，“逐风者”号重新出现在物质宇宙的怀抱。窗外，星辰的排列已与出发时截然不同，太阳系早已消失在视野与常规探测范围之外，周围是更加稀疏、更加黯淡的陌生星野。这里已是银河系第三旋臂的中段偏外区域，距离家园已有数千光年之遥。主屏幕上，代表目标信号源的微弱光点依然在遥远的前方固执闪烁，但其相对方位角已发生了显着变化，证明他们正沿着正确的方向，在广袤的虚空中一步步缩短着那令人绝望的距离。
然而，常规超空间跳跃绝非毫无代价可言。要知道，每次精准无比的空间褶皱以及跨越宇宙维度的瞬间转移，都离不开海量能源的强力支持，同时还得依靠高度复杂且极其精确的坐标运算才能实现这一壮举。如此一来，无论是对于战舰本身那钢铁般坚硬的船体构造而言，还是针对那些用于维持空间稳定性至关重要的锚固装置来说，无疑都会承受巨大压力并带来沉重负荷。
经过整整七次长途跋涉式的长距离跳跃之后，炽阳之心号星际巡洋舰的动力核心——引擎已经发出过热警告信号，并急需降温处理及重新校准工作；与此同时，整艘舰艇内部各个子系统同样迫切地要求展开一场全方位的大检修行动，从而确保能够顺利挺过即将到来的那段更显漫长、充满更多未知数的艰难航程。
舰长杨天宇站在舰桥中央，望着主屏幕上那无垠的、似乎亘古不变的黑暗，以及导航星图上那仍旧长得令人窒息的剩余航程，眉头微蹙。常规航行速度，即使以“逐风者”号的能力，要抵达信号大致区域，也需要以“年”为单位的时间。时间，是他们最耗不起的资源之一。
“艾文博士，”他接通了舰上科学中心的频道，“关于利用近期解析的‘守望者’遗产数据中，提及的‘次级维度滑流’进行辅助航行的方案，模拟测试有结果了吗？”
艾文博士的全息影像出现在一旁，他眼中带着研究员特有的、混合着疲惫与兴奋的光芒：“杨舰长，模拟完成了。根据数据，所谓的‘次级维度滑流’，类似于我们理论中的‘亚空间’或‘超流体真空涨落背景中的低阻力通道’。它并非独立的异次元，而是依附于常规宇宙空间结构之下、能量与信息传递阻力相对较小的‘夹层’。如果能够安全进入并利用其特性，理论上可以将我们的跨星系航速提升三到五倍，且能耗低于常规超空间跳跃。”
他顿了顿，调出一组复杂的波形和数据图：“但是，风险极高。‘守望者’数据库中对这种航行方式的记录并不完整，且附带有‘易受高维信息扰流污染’、‘需恒定心智锚定’等警告。我们的仪器也探测到，在计划航线上，确实存在符合‘滑流入口’描述的时空薄弱点，但其背景辐射读数极不稳定，充满了无法解析的混沌能量特征。”
“也就是说，这是一条捷径，但路况未知，可能有‘塌方’或者……更糟糕的东西。”杨天宇总结道。
“可以这么理解。”艾文博士推了推眼镜，“我们需要进行一次短距离的尝试性航行，收集第一手数据，验证‘逐风者’号的‘现实稳定锚’和符文阵列能否抵御干扰，同时……检验船员的意志稳定性。林凡陛下也认为，在可控条件下进行尝试是必要的。”
提到林凡陛下，杨天宇心中稍定。自从启航以来，陛下的意志虽然大部分时间处于一种深沉的、与信号源保持感应的静默状态，但其存在本身就如同定海神针，那种无形的、源自文明本源的安定感弥漫全舰，尤其是在“信念共鸣增幅器”的作用下，所有船员都能隐约感受到一种与遥远家园相连的温暖支撑。
“准备进行首次亚空间滑流航行测试。”杨天宇最终下令，“目标：前方0.8光年处的候选薄弱点。航行距离设定为常规空间0.1光年等效距离。全舰进入一级特殊航行戒备，启动‘现实稳定锚’及心智防护符文阵列。非必要岗位人员进入强化抗干扰休眠。”
命令下达，“逐风者”号这头优雅的钢铁巨兽再次活跃起来。舰体表面的符文阵列亮度提升，纹路变得更加复杂，尤其是舰首下方的球状装置开始发出低沉的嗡鸣，散发出稳定空间的力场。各舱室的灯光调至适合专注的暖色调，一种用于辅助集中精神、安抚情绪的特定频率声波开始在舰内空气中弥漫。
“检测到时空曲率异常点，符合‘滑流入口’特征。”导航官报告，“‘现实稳定锚’启动，场强稳定。心智防护阵列已覆盖全舰生活区及关键操作节点。”
“引擎功率调整，导入亚空间介入算法。倒数，5，4，3，2，1……介入！”
没有常规跳跃的光芒与剧烈震动。舰身只是微微一沉，仿佛驶入了一片无形的水面。窗外，熟悉的星光骤然扭曲、拉长，变成无数道飞速向后掠去的绚丽光带，这些光带的颜色超出了寻常光谱，呈现出一种迷离而令人不安的紫、绿与暗红色调。物理宇宙的深远感消失了，取而代之的是一种诡异的“贴近”与“黏稠”感，仿佛舰船正航行在一片由纯粹能量和意识构成的、光怪陆离的海洋表层。
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