“薪火网”的节点如同文明的毛细血管，在地球、月球乃至遥远前哨的肌体上悄然延伸、搏动。林凡的“归真计划”所需的前置工程，在苏小雨与艾文博士的全力推动下，正有条不紊地铺开。人类文明内部，消化着技术爆炸的红利，强化着精神与物质的基石，同时警惕着星海议会方向“净化之手”调查可能带来的变数。一种外松内紧、全力备战的氛围，笼罩着太阳系。
就在这个关键的积累期，一道意料之外、却又在某种情理之中的紧急通讯，如同刺破平静湖面的利箭，从遥远的星空彼端传来，直达“启明星港”与“文明结晶”的深层灵能接收阵列。
通讯的源头，是人类在星海议会中迄今为止最真诚、也最可靠的盟友——星灵族。
信号并非传统的电磁波或量子编码，而是星灵族独有的、以纯净灵能为载体的意念流。发送者是艾瑟拉守护者，但那曾经充满韵律感与平和智慧的意念，此刻却带着明显的疲惫、焦灼，以及……一丝难以掩饰的伤痛。
“人类朋友，苏小雨首席评议长，林凡陛下……愿星光尚未黯淡……吾族，遭逢大难。”艾瑟拉的意念断断续续，仿佛跨越了遥远距离且信号受损，“一支身份不明、但科技风格与‘净化之手’或已知掠夺者迥异的强大舰队，突然出现在吾族边境‘翠影星云’附近，对吾族数个外围生态观测站与小型聚居星发动了毁灭性袭击。它们……沉默，高效，冷酷。攻击方式……混合了高强度实体动能武器与一种……前所未见的、能干扰乃至瓦解灵能场稳定性的特殊能量场。”
意念中夹杂着破碎的画面：星灵族那与植物共生、流淌着柔和绿光的美丽树舰，在密集的、近乎隐形的磁轨炮火和诡异的、仿佛能“吞噬”灵能光辉的暗紫色能量场中挣扎、碎裂；宁静的生态星球表面，象征着生命和谐的灵能光脉被粗暴地撕裂、湮灭。
“吾族战士奋力抵抗，但敌人……针对性极强。它们似乎对吾族的灵能网络与生命共鸣特性有深入研究，攻击直指要害。边境防御已被突破，数个星区陷入战火。母星‘永歌林地’暂时无虞，但外围损失惨重。”
“吾已知晓人类朋友自身亦面临压力与威胁……然，敌人之强，攻势之诡，远超寻常星际冲突。吾族怀疑……此事或与议会内部某些阴影，或更古老的威胁有关。单凭吾族之力，恐难久持。”
“故，冒昧恳请……基于吾等友谊与互助盟约，人类文明能否……施以援手？无需大军，只求一支精锐力量，协助稳定战线，探查敌情，并……若有可能，确认敌人来历。此恩，星灵族永志不忘。”
通讯结束，但那传递来的画面与艾瑟拉意念中的沉重与急迫，却久久萦绕在接收者的心头。
消息迅速被列为最高机密，呈送至最高评议会紧急会议。
战略室内，气氛凝重。巨大的星图上，代表着星灵族疆域的、泛着柔和绿光的区域边缘，数个刺眼的红点正在闪烁，标示着遭受袭击的星区。
“星灵族遇袭……”秦岳元帅眉头紧锁，手指敲击着桌面，“时间点太微妙了。就在我们与‘净化之手’公开冲突、议会调查悬而未决的当口。是巧合，还是调虎离山？或者，是‘净化之手’或其盟友，在清除潜在的可能支持我们的力量？”
“艾瑟拉提到敌人的攻击方式，能干扰瓦解灵能场。”艾文博士盯着传送回来的能量场分析数据碎片，“这很不寻常。已知文明中，除了‘守望者’和部分‘收割者’相关技术，少有能如此精准、大面积干扰原生灵能场的。而且，星灵族的灵能网络与他们的生命形态深度绑定，攻击其灵能场，等于直接攻击他们的生命线。这不仅是军事打击，更像是一种……针对性的‘削弱’或‘实验’。”
苏小雨沉默地听着，目光落在星图上人类疆域与星灵族疆域之间那片广袤而黑暗的星际空间。“无论是否是阴谋，星灵族的求援，我们不能坐视不理。”她缓缓开口，“艾瑟拉守护者在议会中多次为我们仗义执言，星灵族的技术与理念也给予我们巨大帮助。更重要的是，我们与星灵族的盟约，不仅仅是纸面文章，更是我们在星海中为数不多的、基于真诚与相互尊重的战略依托。背弃盟友，不仅在道义上破产，也会让其他潜在友好文明对我们望而却步。”
她顿了顿，看向林凡的意志投影：“陛下，您的意见是？”
林凡的星光轮廓沉静如水，他的意念扫过星图上的红点与那些破碎的战斗画面：“星灵之殇，感同身受。敌之手段，确有蹊跷，似有深意。无论其目标仅为星灵，亦或项庄舞剑，人类皆不能置身事外。”
他转向秦岳和杨天宇（已紧急从“逐风者”号召回）：“然，太阳系乃根本，不可空虚。援救须以精悍、快速、可进可退为原则。无需动员主力，一支以‘镇岳级’首舰为核心，配属最新型高速护卫舰与支援舰的小型特遣舰队即可。其任务非决战，乃止损、探敌、扬威，并展示吾等与星灵并肩之决心。”
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