神皇林凡单枪匹马、摧枯拉朽般净化一处“收割者”次级枢纽的消息，如同一剂强效的肾上腺素，注入了“曙光联盟”每一根绷紧的神经。欢腾与信心在后方激荡，但前线指挥层——以秦岳元帅为核心的联合军事指挥部——的头脑却异常清醒。胜利值得庆祝，但它揭示的更多是机会，而非可以松懈的理由。
“陛下清除了核心节点，但根据之前的监测和‘探源’小队的情报，以该枢纽为中心，半径0.3光年内，至少还有七个次级能量锚点和若干负责维护、巡逻的小型单位。” 秦岳站在巨大的全息战术沙盘前，声音沉稳如铁。沙盘上，代表被净化枢纽的区域亮起稳定的绿色，但周围散布的红色光点依然刺眼。“这些锚点虽然威胁等级较低，但如同毒藤的触须，仍在持续散发信号，稳固周边空间结构，为主力跳跃提供更精确的坐标支撑。更重要的是……它们是检验我们新玩具的绝佳靶场。”
他的目光投向沙盘旁一个被重点标注的虚拟装置模型——那是一个造型复杂、融合了人类符文阵列、星灵灵能水晶、岩晶族稳定结构和流光族频率调制技术的复合体，代号“断弦-I型”广域灵能-信息干扰器。根据艾文博士团队基于侦察舰残骸数据的研究成果，它被设计用于模拟并反向干扰“收割者”赖以维持舰队绝对同步的“母巢信号”。
理论完美，模拟测试通过率高达91.7%。但模拟终究是模拟，敌人不是程序。
“命令：‘快速反应第一舰队’，立刻按‘清扫者-A’预案，前往目标星域，执行次级目标清除任务。”秦岳的命令简洁有力，“首要目标：实战测试‘断弦’干扰器效能。授权使用。”
“快速反应第一舰队”是联盟新体制下磨合最快的精锐力量之一，由人类两艘最新改进型“磐石III级”巡洋舰“泰山号”、“衡山号”为核心，配属四艘“疾风II级”高速护卫舰，以及一艘经过特殊改装、搭载着“断弦-I型”原型机和大量监测设备的“知更鸟号”综合支援舰。舰队指挥官是经验丰富的杨天宇。
接到命令时，舰队刚刚完成一次短程巡逻，正停靠在火星轨道补给站进行短暂休整。警报响起，所有人员以最快的速度冲回岗位，引擎预热，武器系统自检，没有多余的动员，只有频道里简短确认的回令。神皇的胜利在前，每个人胸中都憋着一股劲，渴望证明自己，渴望为这希望之火再添一把柴。
数小时后，舰队凭借精密的导航，悄无声息地跃迁至目标星域边缘。这里的空间背景辐射因之前枢纽的湮灭而略显紊乱，远处还能看到那颗被“文明光焰”净化后显得过于“干净”的小行星。
“检测到多个微弱但稳定的‘寂灭能’波动源，与‘母巢信号’次级谐波吻合。确认目标：四个固定式小型能量锚点，两支巡逻编队，每编队各由三艘‘工蜂级’工程舰及两艘‘哨兵级’轻型护卫舰组成。” “知更鸟号”上的监测官迅速汇报，数据同步到各舰。
“工蜂级”和“哨兵级”是联盟根据遭遇记录给予的临时代号，前者主要负责锚点维护、资源采集等非直接战斗任务，后者则承担基础的警戒巡逻。它们并非主力作战舰只，但同样具备“收割者”典型的生物-机械复合结构、能量侵蚀武器以及最重要的——与“母巢信号”的深度链接。
“按计划，先拿那支离我们最近的巡逻队开刀。” 杨天宇盯着战术面板，“‘泰山’、‘衡山’，前出诱敌，保持中距离火力骚扰，注意规避。‘疾风’小队，两翼游弋，防止另一支巡逻队靠近。‘知更鸟’，准备释放‘断弦’，目标锁定那三艘‘工蜂’！我们要看看，断了它们的‘弦’，这些‘工蜂’会不会变成没头苍蝇！”
命令下达，舰队如同精密的齿轮开始咬合运转。
“泰山号”和“衡山号”厚重的舰体缓缓前压，舰首主炮和侧舷副炮开始充能，率先向约十万公里外的那支巡逻队（三艘形如放大的金属甲虫、拖曳着采集臂的“工蜂”，以及两艘较小但更显锋利的“哨兵”）发射了数轮试探性的灵能脉冲弹幕。
攻击立刻引起了反应。两艘“哨兵”舰轻盈地前插，表面亮起幽蓝的偏转力场，拦截了大部分脉冲弹，同时它们那如同昆虫复眼般的传感器阵列锁定了人类战舰，舰首的“寂灭能”射线炮开始充能。三艘“工蜂”则似乎收到了某种指令，暂停了原本围绕一个锚点的盘旋作业，开始向“哨兵”后方靠拢，同时其粗糙的舰体上也打开了数个发射口，释放出数十个篮球大小、动作迅捷的“切割无人机”——这是工程舰用于精密切割和采集的工具，此刻被临时用作骚扰武器。
典型的“收割者”应对模式：护卫单位前出接敌，非战斗单位后撤或提供有限辅助，所有单位行动高度协调，几乎没有时间差。
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