守望星域，混沌迷雾深处，联盟残部构筑的临时营地。
时间在这里仿佛被拉长，又仿佛被压缩。没有日出日落，只有永恒的、遮蔽星光的混沌朦胧。营地中弥漫着一股混杂着血腥、药草、金属与疲惫汗水的复杂气息。
距离大规模撤退至此，已过去数月。最初的混乱与绝望逐渐被一种更深沉、更压抑的秩序所取代。每个人都如同上紧了发条的傀儡，在各自岗位上沉默地忙碌着。
慕苍澜立于营地中央最高处的观测台——一座由报废战舰龙骨与阵法晶石搭建的高塔。他手中托着一枚不断演化星图的水晶球，眉头紧锁。
水晶球显示的星图，代表守望星域外围的区域，已经被密密麻麻的、代表魔道阵法的幽暗光点几乎完全包围。那些光点彼此勾连，形成一张巨大的、正在缓缓向内收缩的死亡之网——“九幽锁天大阵”！
虽然借助混沌迷雾和提前布置的干扰，大阵的最终合拢与完全生效还需要时间，但那种无形的压迫感，已经如同冰冷的潮水，渗透进迷雾，让每一个感知敏锐的修士都感到心悸。
资源，是最大的难题。
“圣君，第三号储备灵脉的灵石已开采殆尽，灵力浓度下降七成。”
“丹药司汇报，三转以下疗伤丹药原料严重短缺，新培育的雾隐草成熟还需至少半年。”
“炼器坊……修复主力战舰‘破军号’核心动力阵列所需的‘虚空星纹钢’，库存告罄。”
坏消息接踵而至。他们携带的储备和此星域贫瘠的产出，远远无法支撑长期困守和持续的低烈度冲突。许多受伤的修士，因为缺乏足够的高阶丹药，伤势反复甚至恶化。战舰和法宝的损耗也得不到及时补充，整体战力正在被缓慢而持续地削弱。
士气，如同风中残烛。
慕倾雪的冰岚界残部与宇文拓的机关陷阱，构成了营地外围最坚固的防线，每日都要击退数次魔道小队的试探性渗透。秦昊的铁壁军团轮番驻守关键隘口，岳红翎的神箭手们隐匿于迷雾深处，狙杀任何过于深入的魔道侦察单位。
战斗频繁，伤亡不断。虽然每次都能击退敌人，但所有人都明白，这只是在拖延时间。魔道的主力如同沉睡的巨兽，匍匐在外，尚未真正发力。
更让人心忧的是内部。长时间的压抑、对未来的迷茫、物资的匮乏，开始在一些边缘修士和附庸种族中滋生消极与怨言。尽管慕苍澜以铁腕手段和公正分配竭力维持，但裂痕已然出现。
“磐石尊者叛逃的余毒尚未肃清，近日又发现两起试图与外界魔道暗通消息的事件，已被影十三处理。”辰的身影出现在慕苍澜身侧，他的脸色也不好看。时空教廷的介入虽带来了平衡，但也让魔道更加警惕，对内的渗透与分化无所不用其极。
慕苍澜放下水晶球，揉了揉发胀的太阳穴。即便是他，此刻也感到心力交瘁。独力支撑大局，协调各方，应对内外压力，还要时刻提防魔道可能发动的总攻……
“云澈……还没有消息吗？”他低声问道，眼中闪过一丝罕见的疲惫与希冀。
辰沉默地摇了摇头。暗潮星渊那种地方，十年无音讯，生还的希望何其渺茫。但他没有说出口。
慕苍澜也明白，只是那终究是一丝念想。
“报告！”一名传令官急匆匆登上高塔，“影十三大人传回紧急情报！”
慕苍澜精神一振：“讲！”
“影十三大人于星域正西‘破碎星璇’深处，确认存在一条极不稳定的天然虚空裂隙！裂隙另一端空间波动极其混乱狂暴，疑似通往未知险地或深层空间乱流！大人尝试近距离探查时，险些被卷入，判定强行穿越风险极高！但此裂隙位置极其隐秘，且周围空间结构特殊，或可加以利用！”
虚空裂隙！虽然风险巨大，但这无疑是一个意料之外的变数！
慕苍澜眼中精光一闪：“立刻召集倾雪、宇文拓、秦昊、岳红翎，还有苏沐、灵溪，中枢营帐议事！”
绝境之中，任何一点可能打破僵局的因素，都必须紧紧抓住！这条充满未知与危险的裂隙，或许会成为他们唯一的出路，或者……最后的坟墓。
与此同时，在魔道联军那艘最大的幽冥骨舰核心，冥尊与渊皇的虚影再次聚首。
“九幽锁天阵进展顺利，最多一年，便可彻底合拢，断绝其内外一切联系。”冥尊阴影中的声音带着一丝满意。
“联盟残寇已是瓮中之鳖，资源匮乏，士气低迷，内部渐生嫌隙。”渊皇淡淡道，“只待‘归墟之眼’异动达到顶峰，便可一举催动大阵，引动寂灭洪流，里应外合，彻底炼化其文明气运，完成对‘钥匙’的最终收割。”
“只是……”冥尊语气微沉，“时空教廷与归墟守望者依旧在侧，还有那个万劫星主……始终是个变数。”
“无妨。”渊皇眼中闪过一丝幽光，“他们维持的平衡，仅限于联盟不被立刻灭绝。待时机成熟，‘钥匙’引动，‘归墟之眼’显现，那时，什么平衡、规则，都将被打破！我等只需耐心等待，并确保……那只‘瓮中之鳖’，不会在最后关头，从我们意想不到的地方……钻出去。”
两人的目光，不约而同地投向了那片被混沌迷雾笼罩的星域深处，仿佛能穿透迷雾，看到联盟营地中那微弱却顽强的灯火。
守望星域内外，困局依旧，但暗流之下的博弈与准备，却已进入更加激烈、更加关键的阶段。那条意外发现的虚空裂隙，如同投入死水中的一颗石子，将为这场困局，带来难以预料的变化。
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