控制台最後的警示余音，如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头，几乎凝固了空气。那关于“容器不稳”、“侵蚀加速”和“守门人沉睡”的绝望信息，尚未被完全消化，另一种更直接、更致命的威胁，便已如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方的黑暗中悄然逼近。
首先传来的是声音。
并非之前遭遇过的任何怪物所能发出的嘶吼或低语，而是一种极其规律的、令人牙酸的金属摩擦声，仿佛无数把生锈的巨锯在同时切割着坚硬的岩石，又像是某种庞大机械的齿轮在缺乏润滑的情况下强行运转。这声音初时微弱，仿佛来自极远的地方，但仅仅几个呼吸之间，便迅速放大，从四面八方涌来，形成一种无处不在的、令人心烦意乱的噪音牢笼，紧紧包裹住这片残破的核心区。
“警戒！”秦武第一个从真相的震撼中挣脱出来，长期军旅生涯培养出的本能让他瞬间进入了战斗状态。他低吼一声，猛地转身，将那面在之前战斗中已布满划痕的合金盾牌重重顿在地上，发出沉闷的响声，身体微躬，肌肉紧绷，像一头被逼入绝境的猛虎，警惕地扫视着周围浓郁的、仿佛具有实质的黑暗。
林默的心脏骤然收紧，几乎要跳出胸腔。他强行压下脑海中仍在翻腾的关于“牢笼”和“燃料”的可怕念头，深吸一口那带着焦糊和金属碎屑的污浊空气，强迫自己冷静下来。现实没有给他们任何沉溺于绝望的时间。
“是‘清道夫’！”肖雅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但她的手却异常稳定地操作着腕部一个简陋的扫描仪——那是她用之前副本中找到的零件临时拼凑的能量探测装置。“能量读数急剧升高！多个目标！速度很快！它们……它们的目标非常明确，就是这里！”
仿佛是为了印证她的话，核心区边缘那原本模糊不清的黑暗边界，开始剧烈地扭曲、波动起来。紧接着，一个个形态狰狞的身影，如同从粘稠的墨汁中挣脱出来一般，缓缓显露出了它们可怖的真容。
它们并非生物。
至少，不是任何已知意义上的生物。这些被称为“清道夫”的构造体，普遍高度超过三米，主体由一种暗沉无光、仿佛能吸收一切光线的未知金属构成，形态各异，但都充满了冰冷的、纯粹的实用主义风格——为了高效地“清除”而存在。有的拥有多条灵活如巨蟒般的机械触手，触手末端是高速旋转的、闪烁着能量火花的切割圆锯或足以熔穿钢铁的高温射流喷口；有的则如同巨大的多足蜘蛛，腹部装载着某种不断鼓动的、散发着不祥紫光的能量核心，其足部是锋利的、足以凿穿合金板的尖刺；更有甚者，形态近似人形，但双臂被替换成了巨大的冲击钻头或振荡锤，每踏出一步，都让地面传来沉闷的震动。
它们的“头部”位置，没有眼睛，没有口鼻，只有单一的、散发着幽蓝色或惨白色光芒的复合传感器阵列，冰冷地扫视着场内唯一的生命体——林默四人。那光芒中不蕴含任何情感，只有纯粹的、锁定目标的漠然。
“它们是为了清除我们而来的。”林默的声音低沉而沙哑，他握紧了手中那柄利用情绪货币兑换来的、此刻显得如此单薄的能量匕首，“因为我们知道了不该知道的秘密。”控制台最後的警示，不仅是对他们的警告，更像是一个触发“清道夫”清除程序的信号。
“规则碎片稳定器！”肖雅尖声提醒，她的脸色苍白，但眼神却异常专注地盯着扫描仪上疯狂跳动的数据，“它们的存在本身，以及我们刚才激活控制台的行为，产生了巨大的能量和信息扰动！在它们看来，我们就是需要被清除的‘系统错误’或‘信息污染源’！”
不用她多说，所有人都能感觉到，那悬浮在控制台残骸上方的规则碎片稳定器，此刻仿佛成了黑暗中的灯塔，吸引着所有“清道夫”的“目光”。它散发出的、试图维持这片区域规则稳定的微弱光晕，在那些冰冷的传感器阵列中，恐怕比太阳还要醒目。
“背靠控制台残骸！利用地形！”林默迅速下达指令，声音带着一种不容置疑的决断。他没有时间去恐惧，更没有时间去绝望。生存，是此刻唯一且最高的准则。
四人迅速移动，背对着那堆已经彻底沉默的控制台焦黑残骸，形成了一个小小的、脆弱的防御圈。秦武顶在最前方，盾牌护住大半身躯，另一只手紧握着一把从机械之心副本带出的、经过改装的冲击锤。肖雅和零被护在中间，肖雅一手紧握着规则碎片稳定器——此刻它不仅是维持他们生存的保障，也成了吸引火力的根源——另一只手则握着一把能量手枪，虽然威力有限，但总好过赤手空拳。零则双手紧握着一对短刺，那是秦武利用远古金属的边角料为她打造的，她的眼神空洞而专注，似乎在与周围混乱的能量场进行着某种无形的对抗。林默则站在侧翼，能量匕首反握，目光锐利地扫视着逐渐逼近的敌人，大脑飞速运转，试图寻找这些冰冷杀戮机器的弱点。
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