磐石堡厚重的合金闸门在身后轰然关闭，将北境刺骨的寒风与远处那片不祥能量乱流的光污染隔绝在外。但堡垒内部的气氛，比外面的冰天雪地更加凝重。
医疗区充斥着消毒水、血腥味和伤者压抑的呻吟。艾莉诺被直接送进了最高级别的监护室，数位擅长治疗和精神抚慰的觉醒者医师以及随军牧师早已待命。白虹被挡在门外，只能透过观察窗看着里面忙碌的身影和艾莉诺苍白如纸、连接着各种监测仪器的脸。格雷森和布雷克指挥官站在他身旁，脸色同样沉重。
“生命体征稳定下来了，但非常虚弱。”一位年长的医师走出监护室，摘下口罩，眉头紧锁，“她的精神力严重透支，血脉根基受到了……侵蚀性的损伤。那种强行引导超越自身承受极限的高位格净化之力，就像用一根细管去疏导决堤的洪水，管子本身几乎被冲毁了。更麻烦的是，仪式中那股猩红侵蚀能量的残留，如同跗骨之蛆，正在缓慢而持续地污染她的生命力核心。”
“能治好吗？”白虹的声音干涩。
医师沉默了一下：“常规治疗手段只能稳定伤势，防止恶化。但要清除那种层级的侵蚀污染，修复受损的血脉根基……非常困难。可能需要序列4以上、精通生命与净化领域强者的长期治疗，或者……找到同样级别的、与她血脉同源的净化之力进行深度共鸣与修复。”
月光林地的月井核心，或者至少是更完整的月井之力。但月光林地远在大陆另一端，月井核心自身也处于修复期。远水解不了近渴。
格雷森拍了拍白虹的肩膀，力道很重。“她会得到最好的照料。卡斯珀陛下已经亲自下令，从王都调集最顶级的资源。现在，我们需要考虑的是活人的事。”
作战指挥室内，气氛压抑得让人喘不过气。巨大的沙盘上，“铁砧之牙”节点所在区域被一个刺眼的、不断闪烁的红圈标记覆盖，旁边标注着新的评估数据：能量紊乱等级【高危】、污染扩散速度【中速】、稳定性【极低，随时可能爆发】。
“你们带回来的情报和样本非常关键，但也带来了更坏的消息。”布雷克指着沙盘，“节点现在是个不稳定的火药桶。泄露出的混合能量正在形成一片半径约两公里的‘混沌污染区’。区域内物理规则不稳定，能量乱流肆虐，普通士兵甚至低阶觉醒者进入，短时间内就会被侵蚀、静滞或能量冲击杀死或异化。它成了我们防线上的一个巨大漏洞，也成了一个天然的死亡陷阱——对双方都是。”
“骸骨王座那边有什么反应？”格雷森问。
“暴怒。”情报官回答，“我们截获的混乱生物电波显示，那位血源祭司（已确认身份为‘泣血议席’的成员，代号‘猩红凝视’）受到了反噬，但并未死亡。他正在集结残部，并向后方请求增援。他们认为仪式被‘卑劣的干扰’破坏，但似乎……并未放弃。有迹象表明，他们可能在准备某种‘备用方案’。”
“备用方案？”白虹抬起头，眼中血丝未褪。
“不清楚具体内容。但根据对俘获技师的初步审讯（他们知道的也不多），以及我们对骸骨王座行事风格的了解，”情报官语气严峻，“他们很可能不会再次尝试直接催化节点爆炸——那风险太大，节点现在的状态，稍加刺激就可能彻底失控，无差别毁灭一切。他们更可能……尝试利用这片新形成的‘混沌污染区’。”
“利用？”白虹皱眉。
“污染区虽然危险，但对双方常规部队都是屏障。”格雷森接过话头，眼神冰冷，“但如果骸骨王座能找出在污染区内短时间活动的方法，或者制造出能适应甚至利用这种混乱环境的生物兵器……那么这片死亡地带，就会变成他们最理想的渗透通道和进攻跳板。我们的防线将形同虚设。”
会议室里一片死寂。想象一下，成群经过特殊改造、能在能量乱流和规则扭曲环境中生存战斗的嵌合怪物，突然从一片被认为不可能穿越的污染区中冲出，直插防线后方……那将是灾难性的。
“必须封锁污染区边缘，建立多重监控和预警，同时研发应对污染区环境的防护手段和反制武器。”布雷克一拳砸在沙盘边缘，“另外，加大对骸骨王座后方动向的侦察力度，尤其是他们的生物实验室和能量研究设施。必须搞清楚他们到底在准备什么！”
命令迅速下达。磐石堡如同一个被上紧发条的战争机器，更加疯狂地运转起来。更多的部队被调往污染区周边布防，工程部队开始连夜构筑带有强力净化符文的隔离墙和能量干扰塔。研究所的灯火彻夜不熄，分析师们拼命研究着从节点带回的能量样本和侵蚀残留，试图找到防护或净化的方法。
白虹被暂时编入了堡垒的快速反应部队，但他的状态让格雷森有些担心。艾莉诺的重伤显然对他打击巨大，他变得异常沉默，训练和巡逻时却带着一股近乎自毁般的专注和狠厉，仿佛要将所有愤怒和无力感都发泄在假想敌或训练器械上。
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