赫利奥斯外围轨道区域，战火正在以一种近乎疯狂的烈度燃烧着。
联邦舰队主力的阵型，正在以一种看似混乱但实际上依然保持着基本组织结构的方式，向后收缩。
那些在前一轮交火中顶在最前面的护卫舰和驱逐舰，正在向后方撤退，它们的虚空盾能量读数普遍下降到危险阈值以下，舰体表面多处出现被希伏人能量武器灼烧过的焦黑痕迹。
一些受损较重的战舰，甚至在撤退过程中拖曳着从舰体裂缝中泄漏出的、在真空中迅速凝结成冰晶的冷却液和大气。
在“天界荣光”号的舰桥中，全息星图上代表联邦舰队的蓝色光点，正在以一种有序但肉眼可见的方式，向赫利奥斯外围轨道的纵深区域收缩。而在它们的对面，代表希伏人舰队的红色光点，正在步步紧逼，不断扩大着它们的推进扇面。
梦千道站在全息星图前，双手背在身后，亮粉色的眼眸平静地注视着那些正在移动的光点。她的表情看不出丝毫紧张或焦虑，反而带着一种如同在观看一场已经排练过多次的戏剧般的从容。
“报告，”一名参谋的声音打破了舰桥内的宁静，“希伏人舰队正在全线推进。它们的先导编队已经越过我们之前设立的第三道阻击线，正在向第四道阻击线的方向逼近。”
“我们的虚空盾能量储备情况如何？”梦千道问道。
“平均剩余百分之四十七。部分前排战舰的虚空盾能量已经下降到百分之三十以下，需要进行轮换。”
“通知受损较重的战舰，向后方二线阵地区域撤退，由预备队接替它们的位置。”梦千道的声音平静而果断，“保持阵型不要乱，让希伏人看到我们正在‘勉强支撑’。”
“是。”
在赫利奥斯外围轨道的一片区域内，联邦舰队第七驱逐舰支队的指挥官——一位名叫陈锋的上校——正在指挥着他的支队进行战术撤退。他的座舰“破晓”号驱逐舰，刚刚经历了一轮与希伏人中型战舰的近距离交火，舰体左舷的装甲板上还残留着几道被能量武器灼烧过的、仍在散发着余温的焦痕。
“左舵十五度，保持当前航速。”陈锋的声音在舰桥内响起，带着一种在战场上磨炼出的冷静，“通知各舰，保持阵型，不要慌乱。我们不是真的在逃跑——我们是在把那些果冻引向陷阱。”
“明白。”战术官回应道，“但长官，希伏人的追击速度比预期的要快。如果我们继续保持当前速度，可能会在三分钟后与它们的先导编队进入有效交火距离。”
陈锋的眉头微微皱起。他看了一眼全息星图上那些正在快速逼近的红色光点，然后又看了一眼舰队指挥部刚刚发来的最新指令。指令很明确——保持当前撤退节奏，不要加速，不要反击，让希伏人以为联邦舰队正在溃退。
“那就让它们追上来。”陈锋咬了咬牙，“通知各舰，虚空盾能量重新分配，重点加强舰艉方向。我们需要在撤退中硬扛几轮攻击。”
“是！”
在“破晓”号的舰艉方向，虚空盾发生器开始调整能量分配模式，将更多的能量集中在舰艉方向的防护场上。舰体内部的能量管道中，淡蓝色的虚空能量正在以更高的流速涌动，发出低沉的嗡鸣声。
三分钟后，希伏人的先导编队果然追了上来。
十几道暗紫色的脉冲能量束，从希伏人战舰的炮口中射出，划破星空，狠狠地撞在“破晓”号和它相邻几艘驱逐舰的舰艉虚空盾上。虚空盾表面泛起一阵剧烈的涟漪，能量读数在瞬间下降了近十个百分点。
“稳住！”陈锋的声音在舰桥内响起，带着一种强行压制住的镇定，“不要还击！继续保持当前航速和航向！”
舰桥内的军官们紧咬着牙关，看着虚空盾能量读数在一轮又一轮的攻击中不断下降。他们的手紧握着操作台边缘，指节因用力而泛白。但他们没有违抗命令——他们知道，他们的牺牲，是为了更大的胜利。
在希伏人舰队的旗舰——“永恒壁垒”号——的舰桥中，指挥官沃拉克·铁壁正通过神经束连接着旗舰的生物计算机，实时接收着来自各条战线的战况数据。
它的身体，那团呈现出深紫色调的、如同半透明果冻般的胶质生物质，此刻正浸泡在指挥容器中充满营养液的生物质环境中。它的身体表面延伸出数十根细长的神经束，连接着周围的生物计算机终端，通过这些终端，它能够感知到整支舰队的每一个单位的状态和位置。
此刻，它正在感受着一种复杂的情绪——一种混合着疑虑、期待和紧迫感的情绪。
从表面上看，战局正在朝着有利于希伏人的方向发展。人类舰队在经历了初期的猛烈抵抗后，正在“节节败退”。它们的阵型正在收缩，它们的火力正在减弱，它们的虚空盾能量读数正在下降。一切迹象都表明，人类舰队正在失去继续战斗的意志和能力。
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