于是一行人转向，前往传闻中“聪辩先生”举办棋会的扬州城内的场地。
然而，当他们风尘仆仆赶到擂鼓山附近时，得到的消息却令人失望。
山脚下的茶棚里，江湖客们议论纷纷，带来的尽是让人心头沉重的消息：
“听说没？乔峰那契丹狗贼，内力深不可测，估计得有五十年以上的修为！”
“聚贤庄一战，杀得血流成河！”
“何止！北丐帮虽然罢免了他，但南丐帮好像态度暧昧，内部也乱了！”
“古墓派那个女魔头李莫愁，最近不知道练了什么邪功，功力暴涨！”
“到处追杀‘负心汉’，手段更加残忍，好几个门派都遭了殃，人心惶惶！”
“东北那边更热闹！倚天剑和屠龙刀同时现世了！”
“明教、六大派（注：此界可能融合了多个‘六大派’概念）、还有无数江湖豪客都红了眼，打成一锅粥了！”
“西南也不消停！传言吴三桂和鳌拜那两个狗官勾结外敌，图谋不轨，”
“好像有个东方不败，很厉害，但不知是男是女！”
“这天下，真是越来越乱了……”
至于擂鼓山棋会，茶棚老板摇头道：
“各位是来参加‘聪辩先生’棋会的吧？唉，别提了。”
“前阵子确实有风声，但最近江湖上大事一件接一件，”
“血雨腥风的，谁还有心思下棋论道？”
“‘聪辩先生’那边也传了话出来，说时机不对，棋会延期一年，一年后再行举办。”
“诸位，白跑一趟啦！”
棋会延期一年！
叶辰眉头紧锁。
他本打算在擂鼓山寻找虚竹，继续验证猎杀“天命之子”的猜想，
同时看看能否获得逍遥派传承。
如今计划落空，虚竹不知所踪，短时间内恐怕难以寻觅。
但他并未慌乱，迅速调整策略。
既然擂鼓山之行搁浅，
那么另一个早就计划中的目标，优先级就该提前了——昆仑山！
按照他所知的“剧情”，
昆仑山某处悬崖下的白猿腹中，藏有完整的《九阳真经》！
此功乃天下至阳至纯的内功心法，
与《九阴真经》一阴一阳，
若能同时修炼，阴阳共济，龙虎交汇，
或许对他的实力提升将是质的飞跃！
甚至可能借此突破此界规则压制的某些瓶颈，
将“九阴北冥内力”推向一个全新的层次！
“昆仑山……白猿……九阳神功……”
叶辰眼中精光闪烁，心中已有决断。
他转身对身后四位各怀心思的美人宣布：
“擂鼓山棋会延期，我们此行算是扑空了。”
“不过，我另有一处想去看看——昆仑山。”
“那里山高谷深，景色奇绝，人迹罕至，正好远离这些江湖纷扰，让王姑娘静静心，我们也顺路游历一番。”
小龙女对去哪里并无意见，只要跟着叶辰便可。
木婉清和钟灵听说能游山玩水，倒也生出了几分兴趣，而且有叶辰陪着不是嘛。
王语嫣更是无可无不可，茫然地点了点头。
叶辰当即在附近镇子上租了一辆宽敞坚固的马车，自己亲自充当车夫。
车厢内，四位风姿各异、关系微妙的美人同处，气氛一时有些沉默和尴尬。
小龙女清冷寡言，闭目养神；
木婉清怀抱长剑，眼神警惕地不时扫过窗外和王语嫣；
钟灵耐不住寂寞，开始找话题，试图活跃气氛，
但收效甚微；王语嫣则倚着车窗，
望着飞速倒退的景物，眼神空洞，不知在想些什么。
叶辰坐在车前，挥动马鞭，
驾驭着马车，沿着官道，
向着东北方向的昆仑山脉，疾驰而去。车轮滚滚，扬起一路尘土。
车内是暂时的平静与微妙的平衡，
车外是动荡混乱的江湖。
而叶辰的心中，则燃烧着对《九阳真经》的炽热渴望。
他有一种强烈的预感，一旦得到那部至阳宝典，
与自身的《九阴真经》、《北冥神功》相互印证融合，
他的实力必将攀登到一个崭新的高峰，
为接下来在这个愈发混乱的世界中狩猎、生存、乃至最终实现“炼化”，
奠定最坚实的根基。
路上王语嫣的泪水时常无声滑落，打湿衣襟。
叶辰的温言劝慰她能听进去些许，
但心底那份钝痛与茫然，却非言语能够轻易抚平。
然而，随着马车不断向西北深入，
地势逐渐升高，窗外的景色开始发生翻天覆地的变化。
起初是荒凉的戈壁与丘陵，
渐渐地，远方的天际线上，出现了连绵起伏、洁白巍峨的轮廓。
“看！是雪山！”
最先发现的是好奇心最盛的钟灵，
她几乎把半个身子探出车窗，指着远方惊呼。
木婉清也忍不住凝目望去。
小龙女缓缓睁开眼，清冷的眸子里映入了那片纯净的白色。
就连一直恍惚的王语嫣，
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