见强敌退走，一直紧绷着心弦、强撑着的阿珂，终于松了口气。
这一放松，顿感全身酸软无力，方才激斗消耗甚巨，
加上惊吓，眼前一阵发黑，娇躯晃了晃，便要软倒。
“姑娘，你没事吧？”
叶辰适时上前，声音透过面具显得温和了些，
“小心些，我怕他们去而复返，或是调虎离山。”
阿珂本想强自站稳，婉拒搀扶，
但身体实在不听使唤，轻呼一声，便身不由己地向后倒去，正好落入叶辰及时伸出的臂弯中。
一股清冽好闻的男性气息混合着淡淡的铁腥味传入鼻端，
让阿珂苍白的脸颊微微泛起红晕，
心中又是羞赧，又有一丝莫名的安心。
“呀！”
就在这时，一声带着明显不满的娇呼传来。
只见沐剑屏第一个从藏身处跑了出来，小脸涨红，
几步冲到叶辰身边，不由分说地一把将软倒的阿珂从叶辰怀里“抢”了过来，
扶住她的手臂，语气有些冲地说道：
“男女授受不亲！叶堂主，还是由我来照顾这位姑娘吧！”
她也不知自己哪来的勇气，
只是看到那比自己还要漂亮几分的女子倒在叶辰怀里，心中便没来由地一阵发酸和不快。
方怡、宁中则、岳灵珊和仪琳也相继走了过来。
方怡看着叶辰，眼神复杂。
宁中则看着沐剑屏那护食般的举动，又看看叶辰，
嘴角忍不住勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神仿佛在说：
看吧，让你到处招惹，这下有小的先吃醋了。
岳灵珊则是好奇地打量着阿珂，惊叹于她的美貌。
仪琳则是低着头，小声念着佛号，不知在想什么。
叶辰看着被沐剑屏“抢”走的阿珂，
以及小郡主那气鼓鼓又带着防备的眼神，无奈地笑了笑，收回手臂。
他自然不会在这种小事上计较。
阿珂被沐剑屏扶着，稍稍缓过气，
看着眼前这突然冒出的一群女子，个个容貌不俗，气质各异，心中更是惊讶，连忙低声道谢：
“多谢……多谢这位妹妹，还有……多谢这位大侠救命之恩。”
她目光忍不住又瞟向叶辰，好奇那铁面具下的真容。
叶辰看了看天色，夕阳已大半没入山脊，暮色四合。
带着这么一群女子，其中还有刚经历厮杀的阿珂，显然不适合再连夜赶路。
“天色已晚，前方应有集镇。我们先找地方落脚，让这位姑娘休息一下，再从长计议。”
叶辰提议道。
众人皆无异议。
于是，一行人重新上马（阿珂与沐剑屏同乘一骑），
朝着前方隐约可见的灯火处行去。
不久，便找到一家还算干净的客栈。
要了几间上房安顿下来。
叶辰特意要了一间独立的房间给阿珂，并吩咐店家准备热水和清淡食物。
在房间内，叶辰终于摘下了那副铁面具，露出了原本俊逸的面容。
阿珂在沐剑屏的陪同下进来，看到叶辰真容，眼中闪过一丝惊艳，
随即低下头，脸颊微红，再次道谢：
“小女子阿珂，多谢叶……叶大侠救命之恩。”
叶辰温和一笑：
“阿珂姑娘不必多礼，路见不平而已。”
“你先好好休息，有什么事，明日再说。”
他并未追问阿珂师门来历，显得风度翩翩。
而且他本来就知道，
退出房间后，叶辰能感觉到阿珂的目光一直若有若无地追随着自己。
而沐剑屏则像个小尾巴一样跟了出来，眼神幽怨地看着他。
宁中则路过他身边时，轻轻哼了一声，低语道：
“叶大侠真是走到哪儿都‘艳福不浅’呢。”
语气中的那丝酸意，连她自己或许都未完全察觉。
叶辰摸了摸鼻子，心中苦笑。
夜色，如浓墨般浸染着这座边陲小镇的客栈。
白日里的奔波、厮杀、邂逅带来的激荡渐渐平息，
取而代之的是一种各怀心事的宁静，
以及潜藏在宁静之下，因叶辰这只“蝴蝶”扇动翅膀而悄然改变的命运洪流。
叶辰靠在窗边，指尖无意识敲击着窗棂，脑中梳理着接下来的计划：
五台山，顺治，韦小宝，经书……阿珂的出现是个变量，但尚在可控范围内。
他盘算着如何利用阿珂与郑克爽、冯锡范乃至她背后九难师太的关联，
或许能在西南棋局上再落一子。
然而，他此刻并不知道，因为他之前的一系列行动，
尤其是击杀海大富、夺取经书、惊走冯锡范郑克爽、乃至更早介入沐王府刺杀和天地会冲突，
已然如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度扩散，彻底搅乱了原有的剧情线！
五台山，清凉寺。
本该在此隐居念佛、暗中遥控海大富调查董鄂妃死因的顺治皇帝（行痴大师），今日心绪格外不宁。
他每隔一段时日，都会通过特殊渠道收到海大富密报。
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