袁平无意识地打量着茶馆，在角落已坐了许久，凳上的木纹都快烙进衣衫里。他望着窗外青石板路上往来行人，眉头始终紧锁。方才那枚羊脂玉扳指，质地细腻，隐刻云纹，分明是造办处的物件，怎会出现在这市井茶馆，被个茶馆掌柜拿在手里把玩？
这疑问虽在心里，他却只能按捺不动。抬手叩了叩桌面，伙计立刻赶来。袁平刻意粗着嗓子：“茶换了吧，再来一碟瓜子。”
茶很快送上，热气裹着茶香，却丝毫缓解不了他的焦躁。他端着盖碗，目光始终盯着门口。
从日头偏西等到暮色四合，街上灯笼次第亮起，该来的人却始终未见。袁平叹了口气，他明明在老槐树下刻了记号，张凎绝不会错过。莫非……他出了意外？
念及于此，他起身扫落衣衫上几片瓜子壳。解下荷包搁了块碎银在桌上，不等找零便快步出门，身影没入夜色。
伙计长贵过来收拾，瞥见桌角压着把折扇，露出的白色扇面有银线锁边。他心知不是俗物，连忙抓起追出去，街上却早已空无一人。
长贵折回柜台，将银子扣进腰带，自掏了两串铜钱：“掌柜，刚才那位客官落了扇子，我没追上。先放这儿，若他回头来找，你还他就是了。”
宋少轩点头，长贵便将扇子搁下，自顾自忙去了。宋少轩斜倚着柜台，对着直播间里的天叔展示扳指。
天叔就着灯细羊脂玉扳指，连连赞叹：“真是好东西啊，这扳指质地做工都是上乘，必是宫里流出来的好东西。你务必给我留着，三五日内我凑足银钱，必定将宝贝拿下。”
宋少轩含笑应允。忽听得门外伙计通报：“掌柜的，松鹤斋差人送东西来，说是您前儿订的物件到了。”
松鹤斋的伙计提来个竹篮，里头是宋少轩订的墨锭和宣纸，附着一张价目条子。宋少轩瞥了一眼，摇摇头，取出一锭小银打发走了伙计。
“真真是越来越贵了。”他低声抱怨一句，正待收起，天叔急忙开口：“你若肯把这些让给我，明日我十倍偿还。”
宋少轩心想不过是自家和丫头练字用的，何必用这般好的，便爽快应下了这桩交易。不料收拾之时一个不慎，竟将袁平遗落的那柄折扇也一并递了过去。
天叔接过手中，漫不经心展开扇面，蓦然眼神一凝。只见上面题着一行小字，笔力遒劲：“女权滥用千秋戒，香粉不应再误人。”
他面上笑容渐收，这竟是于先生的诗？放在当年，这可是杀头的反诗！如今虽成了老物件，说到底出现在茶馆也透着几分凶险。
天叔不敢怠慢，急忙联系宋少轩，肃然道：“这年头，若真有本事傍身，你尽可以浪。若是没有，我劝您少与这般人物往来。莫问来路，莫究因果，混沌度日，方能安身立命。”
宋少轩听罢连连点头，心中暗叹：这真是祸不单行。自己刚遭袭击，恨不得离那些革命党越远越好，如今偏又撞上这么一把讥讽老佛爷的反诗扇子，麻烦竟一桩接一桩来！
“这扇子我替你处置。明日我去行里问问行情，该多少钱财照付，再寻把好扇子补上。若有人来还，径直给他便是。”天叔沉吟片刻，如是说道。
三日后，宋少轩收到松鹤斋送来的墨锭与宣纸，另附两把棕竹折扇。扇子做工精细，排口匀称，大骨对称，小骨结合紧密，一望便知不是俗物。天叔还特意指点了该还哪一把，再三嘱咐他切莫弄错。
再说袁平回到宫中，才忽地想起将那把扇子遗落在茶馆。实则也怨不得他：当年除南方外，北方鲜少有人拿着扇子出行。除了些附庸风雅的，便只有说书先生还惯用此物。遗忘本属常事，可偏偏那扇面上题着一首诗。虽事隔多年，难保无人记得。
袁平思前想后，终是下定决心，不再去寻那把扇子。说到底，他不过是喜好诗文，并非乱党之徒，何苦自惹麻烦？
花开两朵，各表一支，这几天出了一件大事，橡胶股票风潮骤起，来势汹汹，致使沪上深度卷入投机漩涡的三大本土钱庄相继倒闭，市面震动，人心惶惶。
转眼间，众人手中金银财帛，尽成废纸。更堪忧者，当时朝廷于金融一道，实无主权可言，难以应对如此巨变。
表面上看，三家钱庄皆由陈掌柜主事。然其幕后另有其人——乃川汉铁路公司总收支（总经理）也！此人手握三百五十万两白银巨款，皆是民间集资修筑铁路之血本，实际负责人正是那位红顶商人。
该笔巨款多半存入三大钱庄，钱庄则借此雄厚资本大肆炒作，以图厚利。故而两相捆绑，成一荣俱荣、一损俱损之势。
为挽救危局，京城决意由官方出面作保以稳定市场。于是沪上道台出面，与九家外资银行订立借款合同，朝廷担保偿还，分六年还清。
另又拨付官银三百万两，存放于沪上两大钱庄，冀望此二巨头得以维持，静待股市回春。幸而金融局面渐趋稳定，若能挺过此关，大局尚可挽回。
经此一事，街面之上，人气倒也逐渐回缓。只是有权有势的，越发横征暴敛；无权无势的遭了这番风波，也只得自认晦气，唉声叹气罢了。
当时权贵敛财，无非两种途径：一为买官，二为办事。捐税作为朝廷实际所能掌握的重要财源，其地位日益凸显。
既然捐了税，自然就图个实职。因此，权贵之门庭若市，朱门之前车马不绝。欲入其门，并非易事。仅“门敬”一项，便需白银二百两起步。唯有献上此数，才得登记入册。若再灵醒些，稍加打点，方能摸清其中真正的门路。
可世上之人，未必个个皆精通钻营、善于算计。市井之中，亦不乏那些老实巴交、本分度日的实在人。他们四处托请，却屡屡碰壁，甚至连手头那点辛苦攒下的银两，也被有心之人骗了去，最终落得个人财两空，凄惶无依。
此刻正在茶馆中长吁短叹的这位，便是如此一个人物。这已是他第三回进京了，所要求的，本也是十分正经的差事。奈何银钱使去不少，事情却依旧没有着落。
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