丝竹奏响，舞女踩着节拍翩然起舞。
蔚隅抿着参茶，放在膝盖上的手把玩着玉佩的穗子，偶尔抬抬眼皮，百无聊赖地看着歌舞。
一杯酒被送到桌边，不等蔚隅动作，太后便发了话，打发了丫鬟，又沉着脸看向皇后：“隅儿身子孱弱，不宜饮酒，你作为后宫之主，怎能出此纰漏？”
“母后恕罪。”皇后开口解释：“许是丫鬟看错了。”
说完，转头厉声道：“来人，把这丫鬟拖下去。”
“娘娘饶命……”
小丫鬟跪在地上不停磕头。
歌舞停了下来，胤帝端着酒杯，状若无事。
“皇后统领后宫多年，却连丫鬟都管不好？”
“母后何出此言？这宫中有千数丫鬟下人，难道我要一个个管教？”
“看来皇后日理万机，忙的很？”
“儿臣不敢邀功，只望母后体恤。”
眼看两人又要掐起来，胤帝却默不作声，其他人也当作没看见，作为导火索的蔚隅却不能坐视不理。
“太后娘娘息怒，皇后娘娘息怒。”蔚隅起身，走到前面行了个大礼，柔声劝慰两人：“太后娘娘关心臣，事事操心，臣感激不尽，也甚感惶恐，还望娘娘不要动怒，伤了身体。”
说罢，又看着皇后：“皇后娘娘统领后宫，御下严明，宽严相济，将后宫治理的井井有条，从未出过差错，只怪人性复杂，下人难免偷奸耍滑，实非娘娘的过错。”
太后冷哼一声，皇后眉头紧蹙。
蔚隅在心底叹了口气，开口劝慰：“今日除夕佳节，若因为我扰了大家的兴致，蔚隅罪该万死……”
“莫要说胡话。”太后起身，让蔚隅坐回她的身边，对皇后道：“今日家宴，哀家不想追究，那丫鬟你处理好。”
“是，儿臣遵命。”
皇后也退了一步，在心里默默叹气。
太后虽然面上不说，但她心中最满意的儿媳妇一直是竺兰若，当年更是极力反对胤帝和柳氏的婚姻，甚至不惜以死相逼。
她把竺兰若远嫁，最终死在北境的罪责全怪在皇后身上，这么多年两人一直维持着面上的和平，再加上竺赫从旁调解，关系缓和了不少，不再剑拔弩张，针锋相对。
顶替了竺赫职责的蔚隅只觉得头疼，他可没有竺赫那卖乖讨巧的本事，应付一个太后已经够累了，现在还要应付皇后，他真的做不到啊！
歌舞继续上演，蔚隅打了几个哈欠，兴致缺缺。
音乐很美，舞女很美，跳的舞也很美，但他就是没兴趣。
与其在这里看无聊的歌舞，不如回家看竺赫的信。
“隅儿可是觉得烦闷。”太后见他兴致不高，眉眼间难掩烦闷，“哀家让人带你出去走走？”
“谢娘娘关心，微臣无碍。”
蔚隅摇摇头，打起精神吃了太后夹给他的一块肉，又低下头，拨弄着流苏。
“你啊，就是心思太重了。”
太后转头和胤帝耳语，拉着蔚隅起身离开。
进了寿康宫，蔚隅这才发现江宿、白玥还有狄勉、洛燎这几个称醉离席的人都在。
江宿白玥在，他想的通，但洛燎和狄勉也在，又是几个意思？
“哇，皇祖母，你真的把隅隅带来了呀！”
江宿兴奋得上蹿下跳，跟个猴儿似的，围在蔚隅身边问这问那。
“你们年轻人在一起说的上话。”太后笑着拍了拍蔚隅的手背，“往年赫儿在时也是这样，几个小子宴席坐到一半便跑到这里来，烹雪煮茶，今日你来，倒正好管管他们，叫他们少闹腾。若是玩累了也不必出宫，就在寿康宫歇下。”
太后说完，径直去了内殿歇息。
“小师弟，有没有想师兄呀？”洛燎摇着扇子，给了蔚隅一个熊抱，“师兄可是想你想的要死呢。”
“你没死，足见你不够想我。”蔚隅嫌弃地扒开他的手，后退几步，强调道：“我可没钱给你。”
“哎呀，谈钱多伤感情？师兄是那样的人吗？”洛燎眨眨眼。
“是。”
蔚隅坚定地拒绝他卖萌装无辜的无耻行径。
“啊！小师弟这样讲，让师兄我好生伤心……”洛燎捂着胸口，泫然欲泣，“小师弟好狠的心……”
“别装，老实交代，你来京城做什么？”蔚隅拧着洛燎的耳朵。
“唉唉唉，别拧，我说我说。”洛燎捂着耳朵，柔弱地靠在蔚隅肩上，眼神十分哀怨：“人家这不是想……”
“说人话。”
“哎呀，我说，我说。”洛燎生怕蔚隅一个动怒把自己气死过去，摇着扇子掩饰心虚，语调极快：“我好歹是西南王世子，那入个京请个安，不是很正常吗？”
“敢问世子今年几岁？”
“二十有四。”洛燎摸了摸脸，感慨万千：“哎呀，再过几年都到而立之年了呢。”
“我没记错的话，你四岁就被立为世子，二十年来从未入宫……”
“啧，那我今年突然想来呗。”洛燎四下张望，最后将目光定格在火炉上，迎着蔚隅的死亡凝视，硬着头皮开口：“哈哈，那个……这炉子，真炉子……嗯，好炉子。”
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