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武耀八年腊月廿五，雪后初晴，但寒意更甚。显阳殿的洒扫进入第三日，清理区域转向内殿外围的回廊、暖阁以及几处存放皇帝个人旧物、不那么常用的侧室。
黄皓的心神，自昨夜发现那砖下粉末后，便始终紧绷如弦。他如常指挥洒扫，动作依旧沉稳仔细，但目光却会不由自主地扫过殿内各处墙角、梁柱、壁板，试图寻找更多不寻常的痕迹。那撮粉末如一根刺，扎在他心头——它到底意味着什么？是谁所留？目的何在？他不敢轻易触碰，更不敢禀报皇帝，只能在无尽的猜疑与警惕中煎熬。
曹叡也察觉到了黄皓今日似乎比前两日更加沉默，眉宇间锁着一丝难以化开的忧虑。他没有多问，只是照常在暖榻上看书，偶尔起身在殿内踱步，目光看似随意地掠过那些被清理过的地方。他的神情依旧平静，但若细看，眼底深处那份空洞的死寂似乎淡了一些，取而代之的是一种极专注的、近乎狩猎般的审视。
他在观察，观察黄皓，观察那些小宦官，也在观察这座他居住多年、此刻却感到无比陌生的宫殿。洒扫进行到第三日，殿外侍卫的“松懈”依旧，甚至今日换岗时，有两个侍卫袖着手在廊下低声说笑了几句才分开。一切似乎都朝着他预想中“试探出缝隙”的方向发展。
但曹叡心中的警惕不降反升。太顺利了。司马懿会如此轻易地露出破绽吗？还是说，这些“破绽”本身，就是诱饵的一部分？
午后，清理到一处位于内殿东北角的侧室。这屋子不大，平日主要堆放一些曹叡幼时的玩具、旧书籍、以及先帝赐下的一些已不再使用的赏玩之物。因不常用，灰尘积得颇厚。
黄皓亲自动手，搬开几个摞在一起的檀木箱子。箱子很沉，挪动时与地面摩擦发出沉闷的响声。当最后一个箱子被移开，露出后面靠墙的一排矮柜时，黄皓的目光再次凝住。
那排矮柜与墙壁之间，本应只有狭窄的缝隙。但此刻，在火光照耀下（侧室窗户小，光线暗，点了灯），黄皓隐约看到，矮柜后方靠下方的墙壁上，似乎有一块颜色与周围略有差异，而且……好像不是实心的？
他的心骤然狂跳起来，几乎要撞出胸膛。他强自镇定，先指挥小宦官们将箱子里的物品取出擦拭，自己则装作检查矮柜背面是否藏有虫蠹，弯下腰，凑近了些。
没错！那不是完整的墙壁！在距离地面约一尺半的高度，有一块约莫两尺见方的区域，墙皮的颜色比周围稍新，边缘虽然经过仔细修饰，但仔细看，仍能看出细微的、不规则的接缝痕迹。这块“墙皮”微微向内凹陷，与周围墙壁并不完全平齐。而且，在这块“墙皮”右下角，有一个极其微小、仿佛被什么尖锐物偶然划出的、不足半寸的缺口，透过缺口，里面似乎是……空洞？
黄皓的呼吸瞬间屏住。他几乎可以断定，这是一处被巧妙掩饰过的墙洞！或者，是一道暗门的边缘！
是谁留下的？先皇？还是……前朝乃至更早时期皇宫修建时的隐秘构造？这洞口通向哪里？隔壁宫殿？地下？还是宫外？
无数个念头如电光石火般在他脑中闪过。巨大的震惊和一丝难以遏制的希望，如同冰水与沸油同时浇在心尖上。他猛地直起身，因为动作太快，眼前甚至黑了一下。
“黄公公？”一个小宦官见他神色有异，疑惑地低声唤道。
“没、没事。”黄皓的声音有些发干，他强迫自己移开目光，不去看那墙洞，“这柜子后面灰尘太多，呛着了。你们先擦那边，这里我来。”
他接过小宦官手中的抹布，背对着他们，假装用力擦拭矮柜的顶部和侧面，实则用身体挡住了那可疑的墙壁区域。他的大脑飞速运转：怎么办？立刻禀告陛下？不行！现在还在洒扫，人多眼杂，万一隔墙有耳，或者这三个小宦官中就有眼线……不能冒一丝风险。
他必须自己先确认！至少，要弄清楚这墙洞是否真的存在，是否可开启，以及……里面是否安全。
整个下午，黄皓都心神不宁。他故意放慢了这间侧室的清理速度，找借口将三个小宦官支开去清理其他不那么重要的角落，自己则留在室内，一边磨蹭着擦拭，一边用眼角的余光、身体的遮挡，更加仔细地观察那处墙壁。
他发现了更多细节：那块“墙皮”的材质似乎与周围墙壁略有不同，更细腻；在左侧边缘下方，地面青砖的磨损痕迹似乎也比别处稍重，仿佛常被什么东西轻轻刮擦；墙洞上方，有一道极浅的、几乎与墙面花纹融为一体的刻痕，形似一个倒置的“V”字。
这些发现让黄皓的心越来越沉，也越来越热。这绝非自然形成或年久失修！这是一个设计精巧的机关或暗门！父皇……真的在这里留了后路吗？
终于熬到傍晚，洒扫暂停。黄皓如同前两日一样，仔细检查了所有清理出的垃圾，监督小宦官们收拾好工具，然后伺候皇帝用晚膳、服药。
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