初夏的风带着麦香，拂过连绵的田埂。叶法善骑着一匹青灰色的老马，沿着蜿蜒的土路缓缓前行。这是他从青云道馆出发，前往邻县采买药材的回程路。为了避开县城的喧嚣，他特意选了一条多经乡野的路线，想看看沿途的风土人情，也算是一种修行。
路两旁的麦田一望无际，沉甸甸的麦穗低着头，在风中掀起金色的波浪。农人戴着草帽，挥着镰刀在田埂间忙碌，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，滴进干裂的泥土里，却带着丰收的期盼。偶尔有孩童提着陶罐从田边跑过，陶罐里盛着清凉的井水，清脆的笑声惊起几只栖息在麦秆上的麻雀。
这般生机勃勃的景象，让叶法善心中涌起一股暖意。比起清霄观的清幽、青云道馆的肃穆，乡野间的烟火气更显鲜活，也更能让人感受到“道在万物”的真意。他勒住缰绳，让老马慢悠悠地走着，自己则望着远方的村落，目光里满是平和。
行至日头偏西时，前方出现了一个依山傍水的村落。村口的老槐树枝繁叶茂，像一把巨大的绿伞，伞下聚集着一群人，喧闹声隔着半里地就传了过来，与周围的宁静格格不入。
“前面是藁木村，”叶法善记得在青云道馆的地方志上见过这个名字，“据说村里有条常年不涸的溪流，溪边多藁木，因而得名。”
他催马走近，才看清喧闹的缘由。只见老槐树下围着一群村民，而被村民层层围住的，是一队身着异域服饰的商旅。为首的是个高鼻深目的中年男子，卷发如波浪，虬髯浓密，遮住了半张脸，只露出一双深邃的眼睛，闪烁着精明的光。他穿着一身紧身的胡服，衣料是少见的暗红色，上面绣着金色的花纹，腰间系着一条宽大的皮带，皮带上挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀，还有一串铜铃，走动时发出清脆的响声。
“这琉璃珠，真能值五匹布？”一个皮肤黝黑的村民举着颗鸽卵大的蓝色珠子，对着阳光照来照去，满脸怀疑。那珠子通体透亮，里面仿佛藏着一片深海，在阳光下折射出奇幻的光泽，确实是村民们从未见过的稀罕物。
“当然！”胡商拍着胸脯，声音洪亮，说汉话时带着生硬的口音，每个字都像是从喉咙里滚出来的，“这是波斯国的宝贝，海底采来的，戴在身上能避邪，还能保佑婆娘生娃！五匹布，很便宜了！”
周围的村民顿时啧啧称奇。有人拿出家里刚织好的粗布，有人提着半袋小米，还有个老汉抱着一只刚长肥的母鸡，都想换些新奇玩意儿。商队的伙计们则忙着从骆驼背上卸下货箱，打开的箱子里摆满了各色物件：有带着异香的香料，有毛色光亮的狐狸皮，有花纹奇特的地毯，还有一些用金属打造的小玩意儿，都让村民们看得眼睛发直。
叶法善翻身下马，将老马拴在槐树下的石桩上，自己则背着药篓，缓步走到人群外围。他注意到这支商队约有二十余人，除了为首的胡商，其余人多是精壮汉子，有的牵着骆驼——那骆驼高大健壮，背上驮着沉甸甸的货箱，正悠闲地嚼着村民递来的草料；有的守在货箱旁，手按在腰间的刀柄上，眼神警惕地扫视着四周，即便在交易时，也没有丝毫松懈。
货箱上盖着厚重的帆布，帆布边缘绣着与胡商衣服上相似的花纹，隐约能看到里面堆放着的香料、毛皮，还有些形状不规则的器物，被帆布盖得严严实实，看不清究竟是什么。
“叶道长？您怎么来了？”一个扛着锄头的村民认出了叶法善，脸上露出惊喜的笑容。叶法善前些日子曾路过这一带，为村西头的王家驱过蛇——王家的柴房里盘踞着一条大蛇，吓得一家人不敢靠近，还是叶法善画了道驱蛇符，又教了他们用雄黄驱虫的法子，才解了围。
“路过此地，歇歇脚。”叶法善笑着点头，目光依旧落在商队身上，“这些是……”
“是从西域来的商人，”村民热情地解释，“带来了好多稀罕物件！您看那珠子，多亮堂！还有那香料，闻着就提神！”
叶法善微微颔首，目光再次落在为首的胡商身上。那胡商显然也注意到了他，毕竟在一群穿着粗布衣裳的村民中，叶法善的青色道袍格外显眼。胡商眼中闪过一丝打量，像是在估量他的身份，随即堆起热情的笑容，对着叶法善拱手：“道长好，在下阿罗憾，从西域来，做点小生意。”他的动作不算标准，却也算恭敬。
“西域路途遥远，一路辛苦。”叶法善回礼，声音平静无波。作为曾潜心研究过唐代历史的人，他对西域商旅并不陌生。丝绸之路连接着中原与西域，商旅往来本是常事，他们带来异域的物产，也带去中原的丝绸、瓷器，促进了文化交流。但眼前这队人的气息，却让他隐隐觉得有些异样——他们虽在与村民交易，脸上带着笑容，却透着一股刻意的疏离，仿佛时刻在提防着什么。尤其是阿罗憾，看似热情，眼底却藏着几分不易察觉的审视，不像单纯的商人。
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