刹那间，一道惊雷炸响，地窖的土壁被闪电映照得一片惨白。
林风睁开眼，瞳孔深处还残留着幻象的残影——孩童倒伏在血泊中，自己五指贯穿胸膛，混沌熔炉轰然运转，气血如江河倒灌。
他猛地咬破舌尖，血腥味冲上喉头，神志被剧痛拉回。
掌心渗出冷汗，指尖触到怀中铁片，边缘已被磨得光滑。
他缓缓抽出铁片，月光从墙缝斜切进来，照在“守这里”三字上，刻痕深如刀凿。
可这三个字压不住心头翻涌的质问。
他当真是为了守护？
还是借守护之名，放纵那吞噬的本能？
每一次出手，每一次杀戮，混沌熔炉都在欢鸣。
鼠王、毒蛇、巡逻帮众……他们的气血涌入体内，力量攀升，可识海中的黑气也愈发浓稠。
若再进一步，会不会有一天，他不再分辨敌我，只凭本能撕碎一切活物？
他闭目，回溯那一夜锅炉房后巷，两个冒名者跪地求饶。
他没有杀他们，只是震慑。
那时他尚能清晰界定：不取无辜性命。
可如今呢？
赫彪将至，银蛇徽布下天罗地网，军方阵法器械已逼近北坡。
若他留下，南片区必成战场。
张伯、小石头、瘫痪的老吴、那些分食兽汤的孩子……他们会不会因他一人之执念，尽数葬身火海？
退一步，未必是怯懦。
带着小石头离开，隐入荒野，等实力突破武徒七阶，再来清算。
至少眼下，能保全这些人。
念头刚起，识海骤然震荡。
不是幻象，而是记忆反噬。
他看见刀疤刘一脚踹开孤老屋门，老人蜷缩墙角，手中药碗打翻。
他看见毒蛇狞笑着将少年拖进暗巷，半日后尸首被丢在排污口。
他看见黑蛇帮亲卫砸碎张伯药铺的柜子，孤儿缩在角落发抖，连哭都不敢出声。
那时，无人反抗。
直到他出现。
第一拳打碎刀疤刘的膝盖，第一掌贯穿毒蛇心脉，第一夜割下三枚徽章钉在钟楼。
不是为了称霸，而是让这片土地的人记住——有人敢动手。
后来呢？
小石头学会了藏踪与警戒，孩子们在墙上画陷阱图，王婶堵门拒搜时说：“我老头死在他们手里，我不走。”
张伯整夜未眠，熬药分送邻里，把那张“根没断，火就不会灭”的纸条藏进药柜夹层。
这些不是恐惧催生的顺从。
是希望萌芽。
他若走了，谁来证明弱者也能抬头？
谁来告诉他们，压迫并非天经地义？
混沌熔炉在他体内缓缓旋转，不再躁动，不再咆哮，像一口沉入地底的古井，静默却深不可测。
他终于明白，他所对抗的，从来不只是黑蛇帮，而是那种让人习惯低头、习惯沉默、习惯任人宰割的宿命。
他守护的，正是这股不愿再跪的意志。
指尖重新抚过铁片，“守这里”三字之下，他用钢筋尖角缓缓刻下新的一行：
“哪怕只剩一人。”
刻完，他将铁片贴身收回，动作极轻，却仿佛落下千钧重担。
外头风势未歇，巡逻火把的光晕仍在移动，三角阵型推进节奏稳定，每组四人，间隔精准。
重型车辆的低频震动持续传来，碾过远处路面，像巨兽的脚步。
他不能动。
一动，则暴露。
可不动，并非无所作为。
他唤来小石头。
少年从墙洞钻入，脸上沾着灰土，呼吸急促但眼神清明。
“去。”林风低声，“按计划走三户：张伯、老吴、王婶家。每家一碗药汤，不许说话，不许露脸。回来报。”
小石头点头，接过蜡封药包，转身又要钻出。
“等等。”林风叫住他，从颈间解下那枚兽牙吊坠——原主遗留之物，粗糙无奇，曾被他视作累赘。
他递给小石头：“挂在你脖子上。”
小石头一怔：“这……您留着防身。”
“现在它有用了。”林风声音平静，“让他们知道，送药的人，是我信的人。”
小石头握紧兽牙，重重点头，迅速消失在墙洞之后。
林风盘坐原地，双掌置于膝上，混沌熔炉沉入丹田，十二式星轨缓缓循环。
第一式“接地生根”开启，感知如细丝蔓延泥层，百步之内，脚步轻重、呼吸频率、心跳快慢，皆在掌控。
半个时辰后，小石头归来。
“张伯收了汤，没说话，但天没亮就熬了第二锅，分给了隔壁孤儿和瞎眼李婆。”
“老吴喝了，睁眼看了我一会儿，笑了，说‘原来你还活着’。”
“王婶没走，把家里最后一袋米分成三份，一份留着，两份悄悄塞给东巷两个孩子，说是‘守夜的人要吃饱’。”
“还有……西头那几个小子，在巷道埋了绊索，插了削尖的竹签，盖了灰土。虽然粗糙，但他们说，想帮您挡一下。”
林风听着，始终未语。
良久，他起身，走向地窖入口。
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