“如你们所见，‘它们’——那个贪婪的、吞噬一切的黑暗网络——从未放弃。‘噬源幽萝’与‘法则锈蚀’是其最新的‘触须’与‘毒液’。壁障的常规净化协议，对它们的清除效率，已经低于其再生与渗透的效率。长此以往，平衡终将被打破。”
“而‘它们’的主脑……那黑暗网络真正的核心意志，似乎已经开始注意到这里的抵抗出现了‘变量’——也就是你们。之前的共鸣引导被干扰，侵蚀点被清除，足以引起其更进一步的关注。下一次的渗透或攻击，可能会更加猛烈、更具针对性。”
林枫心中一沉，这果然印证了他最坏的猜想。“前辈，难道就没有彻底清除‘锈蚀’，修复壁障，甚至增强其防御的办法吗？”
“办法……有。”源核的光团微微膨胀，中心的光芒变得炽烈了一些，“但需要代价，需要选择，需要……契约。”
“壁障建造之初，便预留了应对各种危机的协议与升级可能。其中，‘源质净化·深度重构’协议可彻底修复‘法则锈蚀’，并在一段时间内大幅提升壁障对同类侵蚀的抗性。而‘净源升华’协议，甚至可以有限度地反向解析侵蚀本质，尝试削弱甚至局部净化外部污染源头。”
“但启动这些协议，尤其后者，需要庞大的能量与……引导核心。”
源核的意念顿了顿，似乎在组织古老的语言，表述一个沉重的选择。
“我，作为文明最后的火种聚合与壁障核心，本应是当然的引导者与能量源。但亿万载的消耗与对抗，我的本源已接近枯竭，大部分意志陷入沉眠以维持最低消耗。强行苏醒并主导高阶协议，会加速我的消散。而一旦我消散，壁障将失去核心协调，诸多精妙协议无法运转，仅靠基础净化回路，恐怕难以长久抵御进化后的侵蚀。”
“所以，我需要一个……‘继火者’。”
“继火者？”林枫隐约明白了什么。
“是的。一个能够理解并承载‘归源’、‘创生’、‘守护’意志，并能与净源之壁本质共鸣的存在，在关键时刻，接替我成为壁障新的临时或永久核心，引导高阶协议，抵御最终可能到来的冲击。”源核的光辉柔和地笼罩着林枫，“你，外来者，你的归源帝则，你的混沌生命火，是我漫长岁月中见过的，最接近这一要求的‘种子’。”
“但，这并非无条件的赠与或简单的责任委托。这是一份‘薪火契约’。”
源核前方，光流汇聚，逐渐勾勒出一份由无数苍黎灵文书写的、复杂而精美的立体契约虚影。契约的核心条款闪耀着光芒：
“契约方（继火者）需以自身本源道则为基，深度链接净源之壁核心，暂时或永久承担部分核心职能。”
“契约期间，可获得调用壁障高阶协议、汲取‘源初净土’本源能量滋养自身、以及部分苍黎文明知识传承之权限。”
“契约方需以守护净土、清除壁障侵蚀、抵御外部吞噬网络为首要使命。”
“契约存在同化风险：与壁障核心过度融合，可能导致个体意志逐渐融入集体意志，失去部分自我独特性（临时契约风险较低，永久契约风险极高）。”
“契约亦可解除，但需在壁障稳定、且有合适替代或我本体恢复足够力量之时，且解除过程可能对双方造成一定损伤。”
条款清晰，利弊分明。获得强大的助力与权限，但也要背负巨大的责任与风险。
“你的混沌生命火活性不足，是催化修复协议的关键障碍。”源核继续道，“若你签订临时契约，哪怕是最浅层的链接，也可借助‘源初净土’的本源，快速滋养恢复其活性，甚至可能促使它产生有益的蜕变。同时，你也能更清晰地感知所有侵蚀点，更高效地调用界枢力量进行清除。这是解决当前困境最直接有效的路径。”
林枫沉默着，目光深邃地看着那份光辉流转的契约。他能感受到契约背后沉甸甸的文明重量与期待，也能清醒地认识到其中的风险。同化风险，失去部分自我……这对于追求自身超脱与大道极致的修行者而言，是极为可怕的代价。即便只是临时契约，谁又能保证毫无影响？
辰星子也担忧地看向林枫。这份契约，无异于将林枫与这片净土、这个垂危的文明遗迹捆绑在一起。前路未知，强敌环伺，这份责任太过沉重。
“除了签订契约，”林枫缓缓开口，“是否还有其他方法，可以快速补充我的生命火活性？哪怕效率低一些。”
源核的光芒微微摇曳：“有，但缓慢且不确定。你可以尝试在‘源初净土’中寻找某些伴生的、蕴含极致生机的古老灵物，或者尝试深度感悟净土中残留的创生法则。但这需要时间，而‘它们’的主脑，可能不会给我们太多时间。根据侵蚀点被清除后反馈的异常波动推算，下一轮有组织的侵蚀或试探性攻击，可能在三十个‘净土日’（约等于外界三十天）内到来。届时若壁障未得到有效修复和加强，情况将非常危险。”
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