经过数日跋涉，宁王大军终于穿越了秦岭险峻的山道，眼前豁然开朗，一片富庶的平原盆地展现在眼前——汉中到了。
汉中郡，北倚秦岭，南屏巴山，汉水穿流而过，土地肥沃，物产丰饶，素有“天府之国”美誉，更是连接关中与巴蜀的军事重镇。大军抵达汉中城外，并未立即入城，而是在城外择地扎营，以免惊扰地方。
营寨刚刚立定，便有斥候来报：汉中郡守率领郡中大小官吏，已至营门外求见。
周景昭整了整衣甲，道：“请。”
很快，一位身着四品官袍、面容清癯、年约五旬的官员，带着十余名属官，步履匆匆而又不失恭敬地进入中军大帐。为首的官员见到周景昭，立刻躬身下拜：“下官汉中郡守余逍，率郡中僚属，拜见宁王殿下！不知王驾莅临，有失远迎，万望殿下恕罪！”
周景昭抬手虚扶：“余郡守不必多礼，本王奉旨南征，途径宝地，多有叨扰了。”
“殿下言重了！殿下为国征战，劳苦功高，能莅临汉中，乃下官及阖郡百姓之幸！”余逍连忙道，态度谦恭有加。他随后简要汇报了汉中近年来的民情、粮储及治安状况，听起来倒是一派太平景象。
周景昭静静听着，待其说完，看似随意地问了一句：“余郡守治下有方，本王一路行来，所见皆安。只是…前行途中，于衙岭一带，剿灭了一伙名为‘黑云寨’的匪徒，解救了不少被掳百姓。不知郡守对此伙盘踞要道、为害一方的匪类，可有耳闻？”
他说话时，目光看似平静，实则仔细地观察着余逍及其身后属官的反应。
只见余逍闻言，脸上立刻露出惊诧之色，甚至带着几分茫然：“黑云寨？衙岭匪患？这…下官…下官实不知情啊！”他转身看向身后的郡丞、都尉等属官，“诸位可曾听闻？”
那些属官们也面面相觑，纷纷摇头：
“下官未曾听闻…”
“衙岭地处三县交界，山高林密，向来少有匪患奏报…”
“竟有此事？”
他们的反应不似作伪，尤其是余逍，那惊讶和一丝惶恐（担心失察之罪）的表情十分自然。
那些属官们也面面相觑，纷纷摇头：
“下官未曾听闻…”
“衙岭地处三县交界，山高林密，向来少有匪患奏报…”
“竟有此事？”
他们的反应不似作伪，尤其是余逍，那惊讶和一丝惶恐（担心失察之罪）的表情十分自然。
周景昭心中疑窦更深:黑云寨规模不小，掳掠上千百姓，囤积大量粮草财物，活动绝非一日。汉中郡作为直接管辖之地，郡守竟然毫不知情？这要么是余逍等人昏聩无能到了极点，要么就是这伙土匪背后另有依仗，能瞒天过海，甚至让地方官府不敢或不能上报！
他面上不动声色，淡淡道：“原来如此。想必是这伙匪徒行事隐秘，盘踞于交界险地，郡守一时失察也是有的。如今匪巢已破，首恶已诛，郡守日后还需加强巡防，勿使匪类再生。”
余逍连忙擦汗，躬身道：“殿下教训的是！下官失职，定当加强境内巡查，绝不让此类事件再生！”他言语恳切，似乎真的为治下出现匪患而懊恼和后怕。
又寒暄几句后，余逍热情邀请周景昭入城，被婉拒后，又表示要犒劳大军，并应周景昭要求提供药材，随后告辞离去。
送走余逍一行人，周景昭脸上的笑容渐渐收敛，眉头紧锁，回到帐中。
谢长歌、陆望秋、玄玑先生等核心幕僚皆在帐内，他们都曾亲历过去岁那场惊心动魄的雪灾赈济，此刻脸上也都带着凝重之色。
谢长歌沉吟道：“王爷，这余郡守的反应…看似自然，但细思极恐。黑云寨绝非疥癣之疾，其规模、囤积，绝非一日之功。汉中官府竟似浑然不觉，这…”
陆望秋轻声道：“除非…他们并非不知，而是不能知，或不敢知。去岁雪灾时，长安那股试图煽动民乱、趁火打劫的神秘势力，其触角恐怕比我们想象的更深。”
周景昭目光锐利，缓缓道：“鸣远先生，望秋，玄玑先生，你们可都还记得去岁那场大雪灾之初的乱象？”
众人神色一凛，如何能不记得？那是他们跟随周景昭真正开始崭露头角、力挽狂澜的起点。
玄玑先生拂尘轻摆，接口道：“贫道记得，当时灾情骤起，流民塞道，朝廷初时应对失措，粮价飞涨，薪碳如金。更有粮商囤积居奇，薪碳商联手抬价，致使民怨沸腾。然，除此之外，确有一股更隐蔽的力量在推波助澜。”
谢长歌颔首，语气沉肃：“不错。彼时我与望秋协助王爷统筹调度，发现除却奸商牟利外，总有数股来历不明之人混迹灾民之中，散布谣言，挑动对立，甚至暗中破坏粥棚，试图将怨气引向官府和皇室！其组织严密，行动刁钻，绝非普通奸猾之徒。”
陆望秋补充道：“幸得王爷当机立断，以‘风铎楼’和王府之力强势介入，开粥棚、行工赈、售平价煤，又借‘澄心斋’之力，揪出了几个为首的奸商明正典刑，迅速平抑了物价，安定了民心。那些暗中搞鬼的神秘人见无隙可乘，方才如冰雪消融般悄然隐去，再难追踪。”
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