宁王周景昭率领主力大军，乘船顺巴河、渠江南下，旌旗蔽空，舳舻千里。连日舟船劳顿，人困马乏。行至渠州地界，见水道渐宽，地势平缓，周景昭遂下令大军靠岸，择地扎营，休整两日，补充淡水粮秣。
渠州城虽不及巴州繁华，亦是水陆要冲，市井颇具规模。周景昭保持着每至一地必微服察访的习惯。这日午后，他仅带陆望秋、司玄、花溅泪、鲁宁及四名女卫，换上寻常文士、家眷、护卫装束，乘一小舟悄然入城。
一行人于城中漫步，观察民情。见百姓虽清贫，却也算安居，并未直接受战火波及，心下稍安。在茶楼稍坐，听些本地风闻后，便欲返回城外大营。
然而，就在他们行至一条相对僻静、通往码头的街巷时，异变陡生！
巷口与巷尾，不知何时已被淡淡白雾笼罩，空气中弥漫着一股甜腻得令人头晕的异香，带着若有若无的血腥气。雾气中，隐约可见十余名身着灰色莲华宗服饰、手持淬毒短刃的教徒身影，封锁了去路。
“戒备！”司玄清冷的声音第一时间响起，她一步挡在周景昭身前，长剑“呛啷”出鞘，剑尖微颤，发出低沉嗡鸣，一股凛冽剑气瞬间荡开，将周遭甜腻香气逼退数尺。
花溅泪反应极快，纤指在怀中铁琵琶上猛地一拂！
“铮——！”一声裂帛般的锐响炸开，音波如同实质涟漪扩散，瞬间冲散诡异白雾香气！
雾散处，露出前后数道身影，煞气腾腾。
前方巷口，站着两人，身后跟着七八名面目狰狞的莲华宗喽啰。一人身着艳丽如血的红色长裙，身姿曼妙，面若桃花，指尖缠绕几近透明的金色丝线，正是“画皮观音”曲红绡！她掩口轻笑，眼神却毒如蛇蝎：“宁王殿下，别来无恙啊？上次让你侥幸逃脱，这次，可没那么多江湖‘正道’来多管闲事了哦~”
另一人则干瘦如柴，身着麻衣，背后负着一口狭长木匣，周身散发着阴冷死气，乃是“千棺客”屠百骸！他喉咙里发出“咯咯”怪响，木匣微微震动，仿佛有东西要爬出来。
后方巷尾，则只立着一人。
一袭青衫，腰悬松纹古剑，面容俊朗却带着几分落拓不羁，气质超然，但眉宇间却隐含一丝邪气，正是号称“青崖白鹿”的昆仑弃徒/——叶揽衣。他身后亦有五六名莲华宗好手，堵住退路。
“又是你们这些阴魂不散的江湖败类！”鲁宁怒吼一声，熟铁棍重重顿地，青石砖瞬间龟裂，他如同怒目金刚，护在周景昭另一侧。四名女卫迅速将陆望秋护在中间，刀剑出鞘，结成小阵。
周景昭面色沉静，目光扫过对方，尤其在叶揽衣身上停留一瞬，此人给他一种深藏不露的危险感。
叶揽衣目光灼灼地看向司玄，眼中闪过一丝惊艳与贪婪战意：“好精纯的剑意！想不到朝廷鹰犬之中，竟有如此人物！姑娘，何苦为这朱紫贵人卖命，不若随叶某纵情山水，论剑天涯，岂不快哉？”他竟然当场挖起墙角。
司玄眼神冰寒，毫无波动，只冷冷吐出两字：“找死。”
“动手！”曲红绡娇叱一声，金蚕丝如毒蛇般射出，直取周景昭面门！那丝线无声无息，却快如闪电，蕴含着阴毒内力！她身后的莲华宗喽啰也怪叫着扑上，刀光闪烁，直取鲁宁与四女卫！
屠百骸也猛地打开木匣，两具闪烁着幽绿金属光泽、关节处嵌着符文的骷髅傀儡，眼中冒着绿火，嘶哑地扑向鲁宁！傀儡指甲锋利，带着腥风！
叶揽衣则轻笑一声，并未立刻动手，似乎想观察司玄的剑路。他身后的莲华宗好手则散开，伺机而动。
司玄则化作一道白色惊鸿，人剑合一，直刺叶揽衣！剑光如雪，寒意刺骨！
叶揽衣朗笑一声：“来得好！”松纹古剑出鞘，剑光清冷如月，带着一股道家无为却又无所不容的意境，剑招看似缓慢，实则后发先至，精准地搭在司玄的剑脊之上，一引一卸，竟将司玄凌厉无比的一剑轻描淡写地化去！
“咦？”司玄轻咦一声，心中微惊，对方剑法之高，意境之奇，远超之前所遇敌手！她剑势一变，变得更加迅疾诡变，点点寒星直刺叶揽衣周身大穴。
叶揽衣笑容不变，剑招也随之变化，时而如流云舒卷，时而如崖边孤松，守得滴水不漏，偶尔反击一剑，却如天外飞仙，妙到毫巅，逼得司玄不得不回剑自守。
两人剑招迅疾无伦，剑气纵横，叮当之声不绝于耳，剑光几乎将两人身影淹没，竟瞬间斗得旗鼓相当，难分高下！两人心中皆是一惊，均觉对方剑法精妙，实乃平生罕见之敌。
鲁宁怒吼连连，熟铁棍舞得呼呼生风，势大力沉，一棍砸向一具傀儡！那傀儡竟不闪不避，双臂交叉硬架！
“铛！”一声巨响，火星四溅！傀儡双臂符文闪烁，竟只是微微一沉，脚下青砖碎裂，硬接下了鲁宁这开山裂石的一棍！另一具傀儡则悄无声息地滑步侧击，利爪直掏鲁宁肋下！同时，几名莲华宗喽啰也趁机挥刀砍向鲁宁下盘！鲁宁怒吼，棍扫一大片，将喽啰逼退，但被两具不畏生死的傀儡和敌人缠住，一时难以脱身。
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