就在宁州沉浸在一片欢庆与希望之中时，数千里外的神京，朝堂之上，却是暗流汹涌，波澜再起。
宣勤殿偏殿，小朝会。
殿内气氛远非大朝会那般庄重肃穆，却也足够紧绷。
隆裕帝端坐御案之后，手边是几份摊开的奏章，他神色平淡，指尖无意识地点着桌面，目光落在下方几位情绪激动的御史言官身上，不辨喜怒。
“陛下！宁王周景昭在南中，简直无法无天！” 一位以耿直敢言闻名的御史声音激愤，“不经刑部复核，不待大理寺详谳，便以所谓‘公审’之名，擅杀爨氏逆党及地方商贾数十人！此乃赤裸裸的僭越司法，践踏国法纲纪！若天下藩镇、州郡皆效仿此例，自行生杀予夺，置朝廷三法司于何地？陛下之权威又如何维系？”
他须发皆张，痛心疾首，仿佛已看到纲纪崩坏的末世景象。
“陛下明鉴！” 另一位出身江南士族、与南中某些被打击家族有千丝万缕联系的官员紧接着开口，语气沉痛而尖锐，“宁王殿下平定南中，功在社稷，臣等不敢或忘。然其功成之后，所作所为，实令人忧惧！不经朝廷明诏，私设‘政务院’、‘天策府’，架构俨然与中枢分庭抗礼；不通过吏部铨选，擅自擢拔寒微、任免要职，视朝廷选官制度如无物；更以雷霆手段，罗织罪名，打击南中士绅豪族，抄家没产，闹得地方士林噤若寒蝉，人心惶惶！此非安抚之道，实乃聚敛树威，长此以往，恐非国家之福，反生肘腋之患！”
“还有那新近流出的《婚育民政令》，简直悖逆伦常！” 礼部的一位侍郎几乎是捶胸顿足，“女子十八方可婚嫁，岂非延误天时？禁止中表联姻，置千年亲谊于何地？更遑论婚嫁需官府登记方为合法，此等琐事也要官府插手，岂不是牝鸡司晨，礼法沦丧之兆？陛下，此风断不可长啊！”
弹劾的奏章和言辞，如同精心打磨的利箭，密集地射向周景昭，焦点清晰无比：擅杀（司法程序）、擅权（机构人事）、虐士（打击豪强）、坏礼（婚育新政）。 其中虽不乏夸大渲染，甚至捕风捉影，但确实抓住了周景昭在南中推行新政时，那些超越常规、触动既有秩序和观念的“激进之举”。
隆裕帝静静地听着，脸上看不出太多表情，待几位大臣情绪稍平，才缓缓开口，声音平淡如水：“众卿所奏，朕知道了。宁王在南中，初定乱局，夷情错综，或有不得不便宜行事之处。至于新政条款，确与旧制有所不同。” 他没有立刻表态支持或驳斥，目光在几位御史脸上扫过，最终落到侍立在一旁、始终眉头微蹙的当朝太师陆九渊身上，“陆先生，你久历朝堂，熟知典章，对此事有何看法？”
陆九渊持笏出列，躬身道：“回陛下。老臣以为，诸位御史所言，并非全无道理。宁王殿下年轻气盛，锐意革新，急于求治，行事或许失之操切，授人以柄。司法乃国之重器，制度乃立国之基，士绅乃地方根基，礼法则关风化人心。殿下在这些方面留下疏漏，引发朝野议论，确需引以为戒，今后行事，当更求稳妥，以免非议。”
他措辞谨慎，看似公允，实则点明了要害——周景昭的“破绽”是真实存在的，并且已经引起了不容忽视的反对声浪。
隆裕帝微微颔首，未再多言，只是淡淡道：“今日先议到此。奏章留中，容朕细思。陆先生留一下，朕还有事相询。”
众臣见状，虽心有不甘，也只能躬身退下。他们知道，在小朝会上抛出这些弹劾，本就是试探风向，真正的较量，或许还在明日大朝会。
待众人退去，殿内只剩下隆裕帝与陆九渊二人，气氛陡然变得微妙起来。
内侍悄无声息地掩上殿门。隆裕帝从御案后起身，踱步到窗边，望着宫墙外沉沉的暮色，忽然开口，声音里听不出情绪：“太师，依你看，景昭在南中，是真的行事孟浪，思虑不周，以至于落下这许多‘把柄’，让人攻讦？”
陆九渊微微一愣，沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，宁王殿下天资聪颖，心思缜密，更有青崖子道长教诲，身边亦不乏谢长歌、齐逸等老成谋国之士，还有……”
他顿了顿，提起自己那远在南中的孙女，“……望秋那丫头，虽然年轻，却也非不识大体之人。若说殿下全然虑事不周，似乎……不像其一贯作风。”
“哦？不像其一贯作风？” 隆裕帝转过身，目光锐利地看向陆九渊，“那太师以为，像什么？”
陆九渊感受到皇帝目光中的压力，心思电转，一个念头陡然升起，他捻着胡须的手停了下来，缓缓道：“老臣斗胆揣测……殿下此举，或许……是刻意为之？”
“刻意为之？” 隆裕帝嘴角勾起一丝极淡的弧度，走回御案后坐下，“继续说。”
“是。” 陆九渊深吸一口气，理顺思路，“陛下曾授予殿下南中‘相机专断’之权。以殿下之能，身边谋士之众，若真想将事情做得滴水不漏，合乎所有朝廷章程旧例，纵使在南中那般复杂情势下，也绝非不可能。至少，像公审逆犯的程序补全、处置豪强的分寸拿捏，完全可以做得更圆融，少留话柄。”
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