隆裕二十七年，十月初十，寅时末，味县。
天际刚泛起鱼肚白，城中更鼓的余韵尚未散尽，整座味县已然苏醒。不，与其说是苏醒，不如说是一种蓄势待发的紧绷。今日，是行刑之日。
西校场内外，早已按照既定部署，布下天罗地网。建宁府衙役与“民壮营”的退役官兵，在庞清规的亲自督率下，于校场东、西两门外及通往校场的各条要道设下岗哨，开始引导、分流陆续涌来的观刑百姓。
校场内，狄昭按剑立于了望台，俯瞰全场。天策府步军已在矮墙下就位，陌刀营的森然阵列与高架上的弓弩手，在晨雾中若隐若现，散发着令人心悸的肃杀之气。混在观刑百姓中的暗哨，也已悄然就位，看似与周围百姓无异，目光却锐利地扫视着人群。
宁王府，澄心堂。周景昭一身玄色绣金蟠龙亲王常服，外罩墨色披风，神色平静。谢长歌、陆望秋、玄玑先生、卫风、鲁宁等人皆在。
陆望秋面带忧色，轻声道：“殿下，当真要亲临监斩？刀兵凶煞之地…”
周景昭温言道：“无妨。逆酋乃孤所擒，刑场乃孤所布，法度乃孤所立。孤在，方能镇住场面，亦让百姓、将士、乃至…朝中诸公，看个分明。” 他语气平淡，却自有一股不容置疑的决断。
辰时正，天色大明。
西校场外人山人海，被妥善地引导入十二个观刑区域。各区域以绳索木栅相隔，有专人维持，虽拥挤，却无混乱。百姓们扶老携幼，神色各异，有好奇张望的，有面无表情的，亦有面带快意、低声咒骂的（多是曾受爨氏、生僚或平夷四家欺压者）。空气中弥漫着紧张、压抑，以及一丝不易察觉的亢奋。
了望台上，周景昭与三位钦差已然就座。梁朔居左，左迁居中，廖文清居右，周景昭端坐主位稍侧。狄昭侍立于周景昭身后，手按刀柄，目光如鹰隼。
“带人犯——！” 监刑官（由法司主事吕彦博担任）洪亮的声音在校场上空回荡，压过了所有的嘈杂。
刹那间，全场肃然。所有人的目光，齐刷刷投向校场西门。
沉重的镣铐拖地声由远及近。一队队天策府重甲精锐，押解着囚车，缓缓驶入。为首囚车中，正是爨崇道，他披头散发，囚衣污秽，然双目赤红，死死瞪着了望台方向，喉咙里发出困兽般的低吼。其后是蒙细奴逻，他倒是平静些，脸上带着一种近乎麻木的桀骜，口中念念有词，似在念诵某种生僚巫咒。
再后是赵乾、钱广、李默、孙豹四人，早已面无人色，瘫软如泥，需由军士架着方能站立。其余数十名从犯头目，亦皆被押解在后。
囚车在刑台前列定。军士上前，将人犯逐一拖出，押上刑台，按跪于地。刽子手（皆是天策府中选出的悍卒，面覆黑巾，赤膊，怀抱鬼头刀）肃立其后，森然如铁。
吕彦博展开长长的罪状，开始高声宣读。爨崇道勾结生僚、意图割据、残害百姓、对抗王师；蒙细奴逻煽动叛乱、劫掠边民、勾结外贼（吐蕃）；赵钱等四家盘剥乡里、贿赂官吏、私蓄武力、抗缴国税、勾结逆党（暗星）…一桩桩，一件件，证据确凿，罪不容诛。每念一条，人群中便响起一阵压抑的惊呼或唾骂。
廖文清坐在台上，目光不断在台下人群中逡巡，手指无意识地敲击着扶手，似乎在等待什么。梁朔与左迁则神色肃穆，仔细聆听着罪状，并与手中卷宗核对。
罪状宣读完毕，吕彦博转向了望台，高声道：“人犯罪行，业已公示。请钦差大人，验明正身，核验无误，即可行刑！”
这是流程的关键一步，也是卫风口中那“短暂间隙”的开始。梁朔、左迁起身，在狄昭安排的数名精锐护卫下，走下了望台，前往刑台前，逐一核对人犯身份、面容、手印。周景昭稳坐不动，目光平静地注视着下方。
就在梁朔、左迁验看完毕，即将返回了望台，刽子手已举起鬼头刀，准备听令行刑的电光火石之间——
“咻——！” 一支短小而淬毒的吹箭，突然从观刑区偏西侧的人群中射出，直取跪在刑台边缘的蒙细奴逻后心！与此同时，同一区域，数名看似普通的百姓猛地掀开外衣，露出藏在怀中的短刃、铁尺，嘶吼着“救出大祭司！”，状若疯狂地扑向警戒线！更远处，另有两三处人群也发生了小范围的骚动推挤，似乎有人故意制造混乱！
“果然来了！” 狄昭眼中精光一闪，并未惊慌，反而有种“果不其然”的冷厉。他并未下令，因为预案早已启动。
射向蒙细奴逻的毒箭，被刑台旁一名始终警惕的陌刀手以刀脊精准格飞，“叮”的一声脆响，跌落尘埃。那几名扑向警戒线的“百姓”，刚刚冲出几步，就被附近扮作百姓的暗哨以迅雷不及掩耳之势扑倒、制服，动作干净利落，甚至没让骚乱扩散。另外几处的小范围推挤，也被就近的步军和民壮迅速弹压，几个带头煽动者被当场揪出，堵嘴捆翻。
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