隆裕二十七年，十二月下旬，昆明新城（今昆明城区东部及东南部预设新城址）。
冬日的暖阳洒在滇池畔这片广袤的土地上，驱散了清晨的薄雾。经过近半年夜以继日的建设，昆明新城已巍然屹立，雏形毕现。
首先映入眼帘的，是那道已然合拢、高大坚固的新城外郭城墙。墙体以条石为基，覆以规整的青色大砖，高度超过三丈，顶部宽阔，女墙、垛口、敌楼、角楼一应俱全，气势恢宏远超旧味县城。四面巨门洞开，巨大的包铁门扇正待吊装。
穿过尚在开挖的护城河上的临时木桥，城内景象更令人震撼。笔直宽阔的混凝土主干道纵横如棋盘，将城区划分为整齐的坊市。道路之下，排水、供水的沟渠网络已然成型。成排的砖混或砖木结构房屋鳞次栉比，许多已安装上来自味县工坊的玻璃窗，在阳光下熠熠生辉。
公共医署、蒙学堂、消防水塔等设施的主体结构也已完工。贯穿全城的“明渠”河道砌筑完毕，引入了滇池活水，虽未蓄满，但脉络已清。城市几何中心的“承晖广场”正在铺设石板，中心预留了基座。
工地喧嚣未减，但重点已转向细节完善：铺设次干道、安装门窗、粉刷墙面、修整园林……无数民夫工匠在各处忙碌，井然有序。
在新城建设总署内，气氛同样热烈。总工程师墨衡正与众人对着沙盘和账册进行核算。
“……按殿下与陆会长当初规划，一期工程‘基础框架’已全部完成。眼下二期‘内部完善’已完成近四成，资金开始吃紧。陆会长，预售地块房屋的二期款项，是时候收缴了。”墨衡声音洪亮。
陆文元把玩着银算盘，脸上兴奋与疲惫交织。昆明新城这个项目，几乎耗尽了过去大半的利润和预售款。“墨工与诸位辛苦了！二期款项收缴，早已筹划妥当。”他走到巨大的预售示意图前，“当初约定分三期支付：签约三成，主体完工三成，交付尾款四成。如今正是收取这四成二期款的时候。粗略估算，总额超过一百四十八万六千贯！”
堂内响起一片低低的惊叹声。这几乎相当于过去建宁郡数年的赋税总额。
“陆会长，款项虽巨，但临近年底，各家资金周转或有压力，一次性收取恐生推诿。”一名老账房提醒道。
陆文元胸有成竹：“此事早有计较。谢掌院与庞府尹已协调本地钱庄，可为买主提供以所购产业为抵押的低息借款。同时分期、分批通知缴款，避免挤兑。对提前或一次性付清者给予优惠。更重要的是——”
他提高声音，“新城前景毋庸置疑！滇池水陆连通四方，殿下南征大捷，骠国归附，南疆商路即将大开！昆明新城必为未来西南乃至沟通外邦之枢纽！现在投入，未来回报何止十倍？精明如他们，岂会算不清？”
众人纷纷点头。
“不过，”陆文元神色一肃，“收缴款项，务必公正透明，依契办事。我会抽调得力人手组建‘收款清核小组’，与工署、府衙协同办理。绝不允许强取豪夺、欺压百姓！此乃殿下新城，亦是南中信誉所系！”
“是！”
消息迅速传开。昆明新城收取二期款项的告示贴遍南中各主要城镇，详列金额、时限、地点及优惠政策。南中商界为之轰动，有人欢欣备款，有人紧急筹借，更有人试图溢价收购购买资格。
宁王府，澄心堂。
“一百四十八万六千贯…”周景昭听着陆文元与谢长歌的禀报，手指轻敲桌面，“加上已收款项与未来收益，新城确是座金山。”
谢长歌捻须笑道：“殿下当初‘预售集资、以城建城’之策，如今看来确是神来之笔。不仅解决巨资，更将富户商贾之利与新城、与殿下牢牢绑定。二期款回笼，可支撑后续建设，充盈府库，利在长远。”
陆文元补充：“臣已严令依法依规行事。并建议从款项中先拨部分，奖励有功工匠、补偿迁徙百姓，以安民心。另可划出一部分设立‘南中开拓基金’，专用于支持新工坊、矿山、垦殖、商路开拓等利民强实力之项目，由商会与政务院共管。”
“准！”周景昭毫不犹豫，“新城之利，当与民共享。具体章程，由政务院会同商会拟订报核。”
他起身望向昆明新城方向，仿佛能看见那座崛起的雄城。“新城将成，商路将开…长安的诏书和钦差，也快到了吧？”
谢长歌点头：“正是。按日程与近日驿传，册封正使崔衍侍郎与观礼副使廖文清中丞一行，应已进入宁州地界，不日将抵味县。随后便会前来昆明新城视察受降礼筹备，并观览新城。这二期款项之事与新城气象，恐皆在其考察之列。”
陆文元道：“崔侍郎持重守礼，观新城或重规制法度；廖中丞则难掩审视之意。巨款流动，易引人注目。臣已命账房将所有收支、契约整理齐备，条目清晰，随时备查。”
周景昭神色平静：“来得正好。让他们看，让他们查。南中今日局面，是上下军民实干所得，非偷非抢。朝廷若因此猜忌，是其自身之困。我等只需做实做稳。二期款项，依计划收缴使用，账目绝对清晰，用途务必合理，皆用于筑城、安民、拓边之正途。
新城继续推进，通商照常落实。对崔侍郎，以礼相待，顺势展示南中建设之果、规划之序；对廖中丞…防人之心不可无，然亦不必过度反应，以常礼待之即可。昆明新城，便是我南中最好的答覆。”
他转身，目光扫过二人：“此城是我等信念之体现。务必使其成为繁荣、有序、坚固、充满希望之典范。让每一位到来者——无论是商民、将士，还是朝廷使者——皆能亲眼目睹，帝国西南边陲正在发生何种变革。”
“臣等谨记！”
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