隆裕二十八年，二月廿二，味县，澄晖苑后园“静心斋”。
此处乃是周景昭平日静修之所，位于王府园林深处，依山傍水，竹林掩映，极为幽静。斋内陈设简朴，仅一蒲团、一矮几、一香炉而已。此时，炉中青烟袅袅，散发宁神静气的檀香，却压不住斋内空气中隐隐激荡的某种无形波动。
周景昭闭目盘坐于蒲团之上，呼吸悠长深缓，一呼一吸间，仿佛与整个庭院的生机韵律隐隐相合。他的面容平静，但眉心处，却有一缕极淡的金芒若隐若现，周身三尺之内，空气似乎都有些扭曲，光线折射出细微的异彩。
过去一年，他身负南中军政千钧重担，斡旋于朝堂、边陲、商路、百业之间，心弦无一刻敢真正放松。《混元经》的修炼虽从未间断，但也大多是利用夜深人静或政务间隙的零碎时间温养真气，打磨根基，进展缓慢而坚实。
直到近日，北境筑垒方略初定，南疆水师蓝图展开，内外局面虽仍有隐忧，但南中的根基已日益深厚，道路已然明晰。尤其是下定决心，要彻底解决交州之患，廓清东南门户，这份决断似乎扫清了心中最后一丝因实力不足而产生的犹疑与谨慎。
一种前所未有的开阔与通达感，在他胸臆间流转。不再仅仅是“守成”，而是“开拓”；不再仅仅是“应对”，而是“塑造”。这份心境的变化，如同春雷惊蛰，唤醒了体内沉寂已久的《混元经》真气。
那磅礴精纯、却又圆融如一的混元真气，不再仅仅满足于在既定的经脉中周流运转，而是开始自发地向某个玄而又玄的关隘发起冲击。
那是《混元经》记载中，由第四境“蕴灵”迈向第五境“化元”的关键瓶颈！一旦突破，真气性质将发生质变，更加凝练如意，能与天地间某种本源之气初步交感，施展的武技威力倍增，更对修炼者的神识、体魄有着全方位的洗练提升。
周景昭沉浸在一种奇妙的境地中。他能“内视”到那团仿佛混沌初开般的真气漩涡正在加速旋转，中心一点金芒越来越亮；能“听到”真气冲击关隘时如同浪潮拍岸的轰鸣；更能模糊地“感觉”到身外天地间，那无处不在却又难以捉摸的“元气”流动。一种微妙的平衡正在被打破，向着更高层次跃迁。
就在这突破的关键时刻，澄晖苑前院，正与司玄对坐品茶的青崖子，手中茶杯微微一顿，几滴清亮的茶汤漾出杯沿。他倏然抬眸，目光仿佛穿透重重屋宇庭院，直落静心斋方向，清隽的脸上露出一丝讶异与欣慰。
“好小子……竟在此刻触摸到了化元的门槛。” 青崖子低语一声，放下茶杯，身形未见如何动作，便已如清风般消失在原地。
几乎是同时，坐在他对面的司玄也霍然起身。她虽未如青崖子那般清晰感知，但长久以来与周景昭气息相连的微妙感应，以及自身超卓的武者灵觉，让她瞬间察觉到后园方向传来的那种引而不发、却令人心悸的元气波动。她没有丝毫犹豫，身影化作一道淡不可见的白影，紧随青崖子而去。
静心斋外，青崖子与司玄几乎同时抵达。两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与关切。青崖子抬手打出一道柔和气劲，无声地推开斋门，并未贸然进入，而是与司玄一同立于门外廊下，为其护法，同时密切感应着斋内的变化。
斋内，周景昭的呼吸节奏开始发生变化，时而急促如鼓点，时而悠长似龟息。他周身的异象愈发明显，那三尺之地的空气扭曲加剧，隐隐形成一个肉眼难辨的淡金色气旋。矮几上的茶杯轻轻震颤，香炉中的青烟被无形的力量拉扯成奇异的螺旋状。
最为惊人的是他的头顶百会穴上方三寸处，一缕氤氲紫气伴随着点点金芒缓缓凝聚、升腾，虽淡薄却蕴含着令人心旌摇曳的灵韵。这正是真气精纯到一定程度，开始引动先天紫气、尝试“化元”的外在显兆！
然而，破境绝非坦途。随着冲击加剧，周景昭平静的面容上开始浮现一丝痛楚之色。经脉在更加强大凝实的真气冲刷下传来胀痛感，丹田气旋的剧烈旋转更带来仿佛灵魂都被牵扯的晕眩。心魔幻象也开始滋生——朝堂上苏治等人阴冷的指责、高原骑兵黑压压的冲锋、交州密林中诡异的伏击、甚至还有记忆中顾贵妃病逝前苍白的面容……种种杂念，试图干扰他的心神。
“定！” 周景昭心中低喝，《混元经》中记载的宁神心法自然流转，杂念如潮水般退去。他的心神更加凝聚，全部意志都投入到引导那愈发狂暴的真气洪流，向着那道无形却坚固的关隘，发起最后的、义无反顾的冲击！
斋外，青崖子眼中精光一闪，抬手虚空一点，一缕凝练至极、温润平和的先天真气隔空渡入斋内，并非直接帮助冲关，而是如同一道稳固的堤坝，护住了周景昭几处关键窍穴和心脉，防止真气暴走损伤根基。
司玄则下意识地握紧了腰间短剑的剑柄，周身气息隐而不发，却将五感提升到极致，警惕着任何可能来自外界的干扰，连一片落叶飘向斋门的轨迹都被她的气机无声拂开。
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