隆裕二十八年，七月初三夜，昆明城，澄晖苑地下密室。
此处位于王府承运殿下方的岩层中，入口极其隐秘，由鲁宁亲自把控的少数几名绝对心腹知晓。密室不大，以青石砌成，壁上嵌着数盏长明油灯，光线幽暗，空气带着地底特有的阴凉与泥土气息。室内除了一张简朴的石桌和几张石凳，别无他物，隔绝了外界一切声响，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
周景昭坐于主位，对面是一个全身笼罩在灰黑色夜行衣中、连面容都隐藏在特制面罩下的身影。此人身材中等，毫不起眼，但站姿如松，气息几乎与周围的阴影融为一体，若非肉眼可见，几乎难以察觉其存在。
他便是“影枢”的首领，一个连狄昭、谢长歌等核心重臣都仅闻其名、未见其人的隐秘存在，直属于周景昭，专司执行最敏感、最黑暗、最不能见光的任务。
“情况便是如此。”周景昭的声音在密闭的石室中显得格外清晰低沉，他将与谢长歌、齐逸、玄玑先生、狄昭、庞清规等人秘密商议后的判断与对策，简略却关键地告知了影枢首领。
“这几伙探子，不过是投石问路的石子，甚至是故意抛出来吸引我们注意的幌子。真正的杀招，必然后续而至，且极可能混杂在观礼宾客、或利用我们对这些明面探子采取行动时的混乱与松懈中。”
影枢首领沉默聆听，露在面罩外的一双眼睛在幽暗光线下，沉静如古井，毫无波澜。
周景昭继续道：“徐破虏那边大张旗鼓地抓捕、审讯，城防卫加强巡逻，庞清规发动百姓举报，这些都是阳谋，是摆给暗处敌人看的。我们要让他们以为，我们的注意力已被这些‘蠢货’吸引，防卫重点放在了城内搜捕和婚礼现场的明面警戒上。”
他手指在冰冷的石桌上轻轻划过：“而你的任务，是‘劫走’这些人。”
影枢首领的目光微微一动。
“不是真劫，是做一场戏。”周景昭眼中闪过一丝冷光，“选一个合适的时机，制造一场混乱，比如狱中失火、押送途中遇袭，总之，要让这几伙探子中的一部分‘侥幸逃脱’，并且要让他们相信，逃脱是凭他们自己的‘本事’或‘外援’，而非我们故意放水。逃脱的过程要惊险，要留下‘同伴’的尸体或被捕的痕迹，增加真实性。”
“逃脱之后，不必紧跟。只需在关键节点确认他们的去向，尤其是与何人接头。他们背后必然有指挥者和接应点，找到这些点，顺藤摸瓜，揪出潜伏更深的老鼠，甚至……找到他们可能的刺杀或破坏计划。”
影枢首领微微颔首，表示明白。这种“放长线钓大鱼”、“将计就计”的策略，正是他们这类人最擅长的领域。
“记住，”周景昭语气加重，“行动必须绝密，除你选定执行任务的心腹，不得泄露于任何人，包括徐破虏、狄昭。在他们看来，这就是一次意外的、令人恼火的劫狱或袭击事件。影枢的存在与此次行动，必须完全隐形。”
“是。”影枢首领终于开口，声音沙哑低沉，仿佛许久未曾说话，却异常简洁肯定。
周景昭从怀中取出一份薄薄的、用特殊药水书写、看似空白的绢纸，递了过去，“这是谢先生与玄玑先生推演出的，大婚当日最可能被利用进行刺杀的几个时间点与地点，以及敌方可能采取的手段（如弩箭远程、毒物、火器、人群骚乱等）。你们暗中排查，看看是否有我们遗漏的隐患。同时，重点监控这几日以各种名义抵达昆明、尤其是与已知敌对势力有潜在关联的‘宾客’或‘商队’。”
影枢首领双手接过绢纸，小心收好。
“去吧。时机由你自行判断，但务必在大婚前三日完成‘劫人’与初步追踪。我要知道，到底有几只手，敢伸到我的婚礼上来。”周景昭挥了挥手。
影枢首领躬身一礼，无声无息地退后两步，身形一晃，便仿佛融入了石壁的阴影中，消失不见，仿佛从未出现过。密室中，只剩下周景昭一人，和那几盏跳跃的孤灯。
周景昭独自静坐了片刻，指尖无意识地摩挲着石桌冰冷的边缘。将如此重要且危险的任务交给影枢，是一场赌博。但他相信这支由青崖子师父协助组建、自己亲自挑选并投入巨大资源培养的绝对利刃。
他们不同于“澄心斋”侧重情报收集与分析，影枢更偏向于直接行动、特种作战、以及在阴影中解决问题。南中未来的路，光与影，缺一不可。
他起身，离开密室，回到地上灯火通明的承运殿。殿外，鲁宁如同铁铸的雕像般守卫着，见他出来，微微点头示意一切正常。
次日开始，昆明城内的气氛似乎更加紧张了几分。徐破虏加大了城门口盘查力度，对城中客栈、货栈的突击检查也多了起来，抓到了几个另外的、持有伪造文书或携带违禁品的可疑人物，引得市井间议论纷纷，都说王爷大婚，宵小之辈也想趁机作乱，幸好徐将军厉害云云。百姓的警惕心被充分调动起来，街头巷尾，多了许多双留意着陌生面孔的眼睛。
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