魏嵩瞳孔猛缩，另外几个俘虏更是面无人色，其中一人甚至失禁，尿骚味弥漫开来。
“没……没有！”魏嵩声音发颤，“‘暗朝’神出鬼没，连‘幽皇’都未必能全盘掌控，我们怎敢招惹？四殿下也严令，绝不可与‘暗朝’有任何牵扯，那是……那是自寻死路！”
他的恐惧不似作伪。虚日盯着他看了半晌，缓缓点头：“很好。带下去，好生看管，别让他死了。”
两名影枢成员解开魏嵩的铁链，将他拖出地窖。
虚日走到另一个俘虏面前——这是永昌货栈被捕的“林老板”，真实身份是岭南节度使安插在南中的暗桩头目之一。
“林老板，”虚日声音依旧温和，“您似乎对‘暗朝’反应格外大？”
林老板浑身发抖，半晌才颤声道：“大……大人明鉴，小的只是听说过‘暗朝’的传闻，说他们……他们吃人不吐骨头，凡是跟他们扯上关系的，都没好下场……”
“哦？具体说说，什么传闻？”
林老板咽了口唾沫：“小的听岭南那边的老人说，‘暗朝’是秦灭六国后，周王室和六国遗老遗少秘密组建的，已经传承几百年了。他们平时静默蛰伏，一有风吹草动就躲起来，比泥鳅还滑。但一旦出手，必是雷霆万钧……去岁荆楚大灾，原本他们想借机起事，可因为宁王殿下接收流民、稳住局势，他们便又缩回去了。”
他偷眼看了看虚日脸色，继续道：“这次昆明大婚，小的隐约听说……‘暗朝’也有人来，但只是观望，不会直接动手。他们就像……就像暗处的毒蛇，不出手则已，一出手就要人命。小的们躲都来不及，怎敢招惹？”
虚日若有所思：“‘暗朝’此次有人来昆明，你可知道是谁？藏在何处？”
“不……不知！”林老板连连摇头，“小的真的不知！‘暗朝’行事诡秘，身份层层掩护，就算站在面前，也认不出来啊！”
虚日知道再问不出更多，挥手让人带他下去。
地窖内只剩三个奄奄一息的俘虏。虚日走到其中一个面前，这是个五十余岁的老者，被捕时身上搜出多件精巧机关暗器，疑似“暗星”残部中人。
“老人家，”虚日蹲下身，声音放轻了些，“您应该是‘暗星’的老人了吧？十五年前‘星陨之役’，您是如何逃出来的？”
老者喘息着，浑浊的眼睛看向虚日，良久才嘶声道：“影枢……果然厉害。老朽司马庚，‘暗星’癸组执事，当年奉命在滇南潜伏，侥幸逃过一劫。”
“司马氏？”虚日眼神微动。
“旁支……远得不能再远的旁支。”司马庚惨笑，“这些年，东躲西藏，看着昔日同袍一个个死去，组织分崩离析……早该料到有这一天。”
虚日沉默片刻：“您可知道，‘暗朝’此次来昆明的人，有什么特征？或者……他们有什么特殊联络方式？”
司马庚闭上眼睛，似乎在回忆，又似乎在挣扎。许久，他睁开眼，声音低如蚊蚋：“老朽……不知具体。但曾听一位已故的同袍酒后说过，‘暗朝’中人，左肩胛骨处……皆有一枚‘玄鸟’刺青，平时以药物掩盖，遇热或激动时才会显现。”
他顿了顿，补充道：“还有……他们传递消息，不用文字，用一种特殊的‘鸟虫纹’，看似装饰花纹，实则暗藏密语。这种纹样，多见于……前朝宫廷器物之上。”
虚日精神一振：“什么样的器物？”
“玉佩、带钩、铜镜……尤其是女子用的妆奁、首饰。”司马庚气若游丝，“老朽……只知道这些了。求大人……给个痛快。”
虚日站起身，对身后影枢成员道：“给他用最好的伤药，保住性命。此人还有用。”
“是。”
八月十二，黎明前，澄晖苑承运殿密室。
周景昭、玄玑先生、谢长歌、卫风、清荷齐聚，虚日正向众人汇报审讯所得。
听完汇报，谢长歌捻须沉吟：“四皇子勾结前朝余孽，此事若坐实，便是谋逆大罪。只是……证据链还不够完整。司马彦、司马庚这些司马氏余孽的口供，朝廷未必全信。”
“无妨，”周景昭神色平静，“这些口供，本就不是给朝廷看的。至少现在不是。”
他看向虚日：“‘暗朝’的线索，你怎么看？”
虚日躬身道：“司马庚所说，与影枢之前搜集的零散情报能对上。‘玄鸟刺青’、‘鸟虫纹密语’——这两条线索极为重要。属下建议，暂时不要打草惊蛇。‘暗朝’此次只是观望，我们若贸然出手，他们必会立刻切断所有线索，再次深潜。不如……放长线，钓大鱼。”
玄玑先生点头赞同：“不错。‘暗朝’传承数百年，根深蒂固，绝非‘暗星’这类残部可比。去岁荆楚之灾，他们本可掀起大乱，却因王爷接收流民而罢手，说明他们行事极为谨慎，没有十足把握绝不妄动。此次大婚，他们派人前来，恐怕更多是试探王爷的深浅、评估南中的实力。”
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