隆裕二十八年，八月十四，黎明前。
暴雨如注，倾泻在昆明城的青瓦白墙上，激起一片迷蒙水雾。街道上积水横流，偶有早起的更夫或赶夜路的商旅匆匆跑过，蓑衣斗笠在雨幕中只留下模糊黑影。
澄晖苑承运殿内灯火通明。周景昭负手立于廊下，望着殿外肆虐的暴雨，神情平静。雨水顺着屋檐如瀑布般垂落，在石阶前溅起朵朵水花，湿冷的空气夹杂着泥土腥气扑面而来。
“王爷，卯时三刻了。”清荷捧着披风轻步上前，“您已站了半个时辰，当心着凉。”
周景昭接过披风，却未披上，只随意搭在臂弯：“高总管那边如何？”
“昨夜子时冒雨去了安王殿下的西苑，两人闭门谈了约半个时辰。高总管寅时初方回驿馆，之后便再无动静。”清
荷低声道，“影枢的暗哨回报，两人谈话时屏退了所有侍从，连窗户都闭得严实，听不真切。只隐约听见安王殿下提了两次‘太子’，高总管则说了‘陛下圣意’。”
“暴雨夜密谈……”周景昭嘴角勾起一抹若有若无的弧度，“看来长安的风，已经吹到昆明了。”
玄玑先生撑着油纸伞从雨中走来，袍角已湿了大半。他收起伞步入廊下，面色凝重：“王爷，刚收到攀州急报。狄昭将军昨夜子时围剿‘暗星’残部，全歼三十七人，首领司马晦自焚而亡。但……”
“但什么？”
“但在清理战场时，发现了这个。”玄玑先生从怀中取出一物，用油纸仔细包裹着。
周景昭接过打开，里面是一枚铜制令牌，半个巴掌大小，正面浮雕玄鸟展翅，背面阴刻篆文“乙未七十三”。令牌边缘有灼烧痕迹，但纹路清晰可辨。
“这是从司马晦焦尸旁找到的，压在石下，似是有意留下。”玄玑先生沉声道，“影枢已连夜查验，此令牌的形制、纹样、铸造工艺，皆与史籍记载的前朝‘羽卫’腰牌吻合。‘乙未’应是干支纪年，若按前朝历法推算，当是……隆裕二十三年，也就是五年前。”
周景昭指腹摩挲着令牌冰凉的表面：“五年前……正是父皇开始清理朝中司马氏余孽的时候。‘羽卫’是前朝皇室直属的密探组织，据说‘前朝’余孽的核心成员多出自此卫。”
“更蹊跷的是编号。”玄玑先生继续道，“据残存的史料记载，‘羽卫’满员不过三百，编号从甲子一到癸亥三百。这‘乙未七十三’，说明持牌者在组织中地位不低，至少是中层头目。可司马晦在‘暗星’中虽称首领，但从其活动范围和实力来看，绝不可能拥有‘暗羽卫’正式编制。”
周景昭眼神微凝：“除非……这令牌不是他的，而是别人给他的信物，或是他奉命保管之物。又或者，他本就是‘羽卫’安插在‘暗星’中的眼线。”
两人对视，都看到彼此眼中的寒意。
若真如此，那“暗星”这三年在南中的活动，恐怕从一开始就在监视甚至掌控之下。魏嵩临死前喊出“暗朝”，司马晦留下令牌，这些看似偶然的线索，会不会是“暗朝”故意抛出，意在混淆视听，转移注意？
暴雨声中，一阵急促脚步声由远及近。卫风浑身湿透奔入廊下，来不及行礼便急声道：“王爷，城南出事了！”
“说。”
“卯时初，守城兵士在南门城墙下发现三具尸体，皆着夜行衣，身无标识。死者脖颈处有细如发丝的勒痕，似是被人用极细的钢丝或天蚕丝勒毙。”卫风喘息道，“诡异的是，三具尸体呈品字形排列，面朝王府方向，手中各握一枚铜钱——开元通宝。”
周景昭神色一凛。
开元通宝是大夏开国时所铸，如今市面上流通的多是隆裕通宝。用前朝铜钱，摆出这种阵势，分明是示威，更是某种仪式。
“仵作查验结果？”
“死亡时间在昨夜亥时到子时之间，正是暴雨最大的时候。死者皆是壮年男子，手足有老茧，虎口尤甚，应是常年握刀之辈。体内无毒，除脖颈勒痕外无其他外伤，财物未失。”卫风顿了顿，“影枢的验尸高手仔细查过，发现三人左肩胛骨处……皆有新近剜除皮肉的痕迹，创口与‘墨韵斋’掌柜类似。”
又是剜去刺青！
周景昭沉默片刻，忽然问：“这三具尸体，可有百姓看见？”
“发现时天色未明，又逢暴雨，只有当值的几名兵士看见。属下已下令封锁消息，尸体秘密运往义庄。”卫风道，“但……但今晨南门开时，守城校尉在城门洞内壁发现一行刻字，用的是隶书，刻痕极深，似是高手以指力刻就。”
“什么字？”
“螳螂捕蝉。”
周景昭眼中寒光一闪。
螳螂捕蝉，黄雀在后。这是警告，更是嘲讽——警告王府不要以为清剿了“暗星”、四皇子暗桩就万事大吉；嘲讽他们不过是扑向蝉的螳螂，真正的黄雀还藏在后面。
而这“黄雀”，自然是指“暗朝”。
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