隆裕二十八年，八月十六，戌时初。
城南那座不起眼的三进宅院，此时却成了昆明城漩涡的中心。院墙外，三百王府亲卫铁骑已将此处围得水泄不通，弓弩上弦，刀枪映月。院墙内却一片死寂，连灯火都未点一盏，仿佛空宅。
周景昭勒马停在大门前，玄玑先生、卫风分列左右。身后亲卫举起的火把将街道照得亮如白昼，却照不透那扇紧闭的漆黑木门。
“王爷！”卫风低声道，“影枢最后确认，半个时辰内有至少二十人进入此宅，再未出来。其中七人身法诡异，似是高手。宅内应有密道，但他们并未撤离，似是在……等人。”
“等我。”周景昭淡淡道。
他翻身下马，走到门前，也不推门，只朗声道：“贵客远来，本王有失远迎。既已送本王如此大礼，何不现身一见？”
话音落下三息，宅门“吱呀”一声缓缓开启。
门内站着一名青衫文士，正是醉仙楼那位。他此刻面带微笑，拱手道：“宁王殿下亲临，草民惶恐。在下姜文渊，忝为‘暗朝’齐地行走。今日冒犯，实非得已，还请殿下海涵。”
他口中说着“惶恐”“海涵”，神情却从容自若，甚至带着几分审视的意味。
周景昭缓步迈过门槛，玄玑先生、卫风紧随而入，十名亲卫精锐也跟了进来，其余人则守在门外。
宅院前庭空旷，青砖铺地，除几株古柏外别无他物。月光洒落，树影婆娑。但周景昭能感觉到，两侧厢房、后院、甚至屋顶，至少埋伏着三十名好手，气息凝练，杀机隐现。
“齐地行走？”周景昭目光如刀，“这么说，你们不是司马氏的那一支，而是姜氏齐国的遗脉？”
姜文渊微微一笑：“殿下明鉴。‘暗朝’传承数百年，内部派系纷杂。周室姬姓、齐地姜氏、燕赵魏韩楚，各家有各家的算盘。司马氏不过是后来者，借前朝余威鸠占鹊巢罢了。我们这一支，才是真正的齐地正统。”
“所以你们今日闹这一出，不是为司马氏复仇，也不是为前朝复国？”周景昭挑眉。
“复仇！复国？”姜文渊摇头失笑，“那些都是司马氏喊的口号。我们齐地一脉要的，从来就不是虚名。我们要的是实际利益——钱、粮、人、地。南中这两年发展迅猛，滇铜、茶马、盐铁、商贸，哪一样不是暴利？殿下若肯分一杯羹，今日之乱，立刻可平。”
他顿了顿，语气转冷：“若不肯……昆明城今夜恐怕要烧掉一半。殿下的大婚，也要变成丧事了。”
赤裸裸的威胁。
周景昭笑了：“好一个‘实际利益’。你们齐地姜氏，倒是比司马氏实在。不过……”
他笑容一敛：“南中的每一寸土地，每一分利益，都是本王的将士用命换来，是本王的百姓辛勤耕耘所得。你们躲在暗处几百年，如今想伸手来摘桃子？凭什么？”
姜文渊神色渐冷：“就凭我们能让昆明一夜之间天翻地覆。就凭我们的人已经混进王府，混进城防司，混进天策府。就凭殿下此刻身边的亲卫中，就有我们的人。”
言毕，他左手在袖中捏了一个极其隐蔽的手势——那是发动潜伏者的暗号。
然而，庭院内外一片寂静。预想中的内应暴起、里应外合的场面并未出现。
姜文渊脸色微变，又快速做了一个备用手势。
依旧毫无动静。
周景昭看着他略显慌乱的神色，轻轻摇头：“你是不是在等安插在亲卫营第三队、城防司西营、还有天策府文书房的那十七个人？”他每说一处，姜文渊的脸色就白一分，“可惜，从昨日午时起，他们就已经在影枢地牢里喝茶了。你送进昆明的四批人手，四十三条线，此刻应该都已落网。”
姜文渊瞳孔骤缩，猛地后退一步！
就在他后退的瞬间，异变突生！
周景昭身后十名亲卫中，突然有三人的手按向了刀柄！可他们的动作才到一半，脖颈处便同时闪过一道冷光——站在他们身旁的另外三名“同伴”，以更快的速度抽刀、横抹、收刃，一气呵成！三名内应刺客捂着喷血的喉咙，难以置信地瞪着身边面无表情的同袍，颓然倒地。
而那三名出手的亲卫，迅速收刀退后，向周景昭单膝行礼：“王爷，内贼已清。”
这一切发生在电光石火之间，姜文渊甚至没看清是谁动的手！
周景昭连头都未回，仿佛只是拍死了几只苍蝇：“就这点准备，也敢来昆明设局？”
姜文渊脸色铁青，厉声道：“动手！”
两侧厢房门窗轰然炸裂！三十余名黑衣刺客蜂拥而出，刀剑暗器如暴雨般袭向周景昭一行人！屋顶上也同时跃下七道身影，其中三人气息浑厚如渊，落地时竟震得青砖微颤——皆是宗师境强者！
然而这七人尚未完全落地，庭院阴影中陡然射出三道灰影！这三道身影速度快得拉出残影，精准地迎向那三名宗师！
“嘭！嘭！嘭！”
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