内苑碧梧院中，陆望秋与司玄相对而坐。侍女们早已将茶点备好，又都识趣地退至院外，只余下满庭秋色与相对无言的二人。
司玄望着眼前总是从容娴雅的王妃，神色少有地复杂：“王妃……实在不必为我做到如此地步。”
陆望秋亲手为她斟满清茶，唇角笑意温煦：“妹妹如今是陛下亲封的靖安县主，该改口叫我姐姐了。”
司玄默然片刻。杯中茶烟袅袅，映着她清亮的眸子：“姐姐为何执意如此？我本江湖散人，蒙王爷不弃，栖身于此，已是幸事。这县主封号、平妃之位……于我而言，太过沉重了。”
“你错了。”陆望秋伸手，轻轻握住司玄因常年握剑而略带薄茧的手，“这不是施舍，是你应得的。若无你屡次于险境中救下王爷与我，我们恐怕早已……此番大婚之乱，若非你坐镇内苑，力挽狂澜，后果更不堪设想。这些，岂是一个虚名能偿？”
她顿了顿，语气转为郑重：“更何况，妹妹难道甘心永远只做一个客卿、一个护卫？你与王爷风雨同舟，生死相托，这份情谊不该被身份所囿。有了县主之尊、平妃之名，你便可名正言顺地参与王府机要，你的才智与胆略，才能真正施展，不至埋没。”
司玄眼中微澜泛起，却仍有迟疑：“可我出身江湖，不识礼数，不谙内宅之道。若真居此位，只怕徒增纷扰，连累姐姐清誉。”
“规矩是为人服务的。”陆望秋笑容笃定，“王爷开创南中基业，何曾拘泥旧制？讲武堂纳女弟子，女卫营即将设立，哪一件合乎陈规？既然如此，王府内院多一位剑术超群的平妃，又有何不可？”
她的目光清澈而真诚：“妹妹，我知你心志不在方寸庭院。但有了这个身份，你日后想练兵、出使、甚至领兵行事，都会顺畅许多。若只是客卿，诸多掣肘；若是平妃，便有了名分与底气。”
司玄垂下眼帘，良久无言。她想起南下途中并肩御敌的生死刹那，想起昆明城头共观星野的宁静夜晚，更想起心底那个模糊却无比坚定的承诺——要护他周全。这念头超越恩情，甚至超越倾慕，已成为她剑道修行的一部分，是她此世安身立命的“道”。
再抬头时，她眼中已是一片澄明坚毅：“姐姐思虑周全，以诚相待……司玄明白了。”
“那妹妹是应允了？”
“姐姐既推心置腹，司玄必不负所托。”她一字一句道，“从今往后，愿与姐姐同心，辅佐王爷，安定南中。”
“好妹妹。”陆望秋笑意愈深，如释重负。
司玄离去后，陆望秋独坐院中，望着高远秋空，轻轻舒了口气。
贴身侍女采薇奉上新茶，终是忍不住低语：“王妃，您真的……不介意么？司玄姑娘如今……”
“介意她分宠？还是介意她将来可能威胁我的地位？”陆望秋接过茶盏，摇头轻笑，“采薇，你把我看浅了，也把司玄看轻了。”
她抿了口茶，缓缓道：“王爷非沉湎声色之徒，司玄亦非争风逐艳之辈。我们要辅佐王爷成就的，是安邦定国的大业，不是后宅妇人的得失算计。我今日为她请封求位，一为报恩，二为王府与南中的将来。”
“她剑术卓绝，机敏果敢，许多我力所不及之事，她可胜任；她江湖阅历丰富，通达三教九流，许多王爷不便出面之局，她可周旋。如此英才，若因男女之防、门户之见而被束之高阁，才是真正的损失。”
采薇似懂非懂：“可长安那边，许多人都说您这是以退为进，想用名分拴住司玄姑娘……”
陆望秋莞尔：“他们倒也没全说错。有了平妃身份，司玄便与王府荣辱彻底相连。但这不是阴谋算计，而是阳谋。我将利弊得失坦然相告，由她自己抉择。她选择留下，便是真心愿与王府共进退。这比用恩情或道义捆绑，更为牢固，也更长久。”
她望向司玄离开的方向，声音轻柔却有力：“我想要的，不是一个感恩的下属，而是一个可以托付后背的姐妹，一个能与我并肩而立的同道。”
承运殿书房。
周景昭看着手中明黄圣旨，又望向对面坐得笔直的司玄，难得显出一丝无措。
“九儿她……事先并未与我商议。”他揉了揉眉心，苦笑，“我知她是好意，但此事……终究是委屈你了。”
司玄却摇了摇头，目光清正：“殿下，王妃是为我铺路。县主封号与平妃名分，于我而言是铠甲，亦是桥梁。自此，我行事更为便宜，也能更好地履行……护卫之责，何来委屈？”
周景昭深深凝视她：“你当真愿意？不必顾虑恩情或王府，只问你自己。”
“愿意。”司玄回答得没有半分犹豫。她眼前似乎闪过一些极其模糊的碎片——滔天的巨浪，绝望的坠落，以及一个奋不顾身拉住她的身影……心口传来熟悉的、细微的悸痛。她将之按下，语气愈发坚定：“我孑然一身，得王爷与王妃收留，视若家人。既有承诺在先，如今能名正言顺留下，为王爷、为南中尽一份心力，是我所愿。”
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