长安，承乾殿。
寅时三刻，天还未亮透，文武百官已依序立于丹墀之下。今日并非大朝，但气氛却比朔望大朝更显凝重。许多人已隐约听到风声——关于南中，关于高原，关于那位远在数千里外的宁王。
“陛下驾到——”
内侍高亢的唱喏声中，隆裕帝周缓步登上御座。他今日气色颇佳，甚至带着一丝罕见的、难以掩饰的红光。然而那双历经四十年风浪的眼睛扫过殿中群臣时，却依然深邃如古井。
“众卿平身。”
“谢陛下！”
礼毕，尚书令杜绍熙手持玉笏，率先出班：“启奏陛下，南中宁王八百里加急奏报已至中书、门下、尚书三省，并有密匣直呈御前。臣等恭请陛下御览，并议处置。”
殿中顿时一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。所有人的目光，都聚焦在杜绍熙手中那卷明黄封皮的奏折上——以及御案旁那只不起眼的黑漆密匣。
隆裕帝微微抬手：“念。”
“臣，安南行军总管、宁王景昭，谨奏……”杜绍熙的声音浑厚而平稳，在空旷的大殿中回荡。
奏折内容详尽：自三月出兵，五月破论钦陵于鹰嘴崖，收降苏毗诸部，吐谷浑世子慕容恪率众来归；
交州方面，李光水陆并进，五月克交州城，擒李贲，降其众，骠州亦定。奏末，周景昭言辞恳切：“……高原、交州新附，百废待兴，需良吏治之。臣已暂委将佐代理，然终非长久。恳请朝廷速选干才，南下交接，以彰天恩，以安民心。”
洋洋数千言，念了足足一刻钟。
念毕，殿中落针可闻。
短暂的死寂后，“嗡”的一声，低议如潮水般涌起。尽管早有预料，但如此详细、如此辉煌的战果摆在面前，依旧让所有人头皮发麻。
双线开战，双线全胜！ 拓地何止千里？收民何止百万？自开国以来，除太宗北伐草原、高宗东征高句丽收回燕幽失地外，何曾有如此武功？
“肃静！”内侍总管高顺尖细的声音压下议论。
隆裕帝面上无甚表情，只淡淡道：“宁王奏请朝廷选派官吏南下。诸卿，有何见解？”
太子周载立于文官之首，面色有些许苍白，嘴唇微动，却最终没有出声。
他宽大朝服下的身体微微颤抖，只有他自己知道，那不仅是震惊，更有深入骨髓的寒冷与无力——老五竟已走到这一步了？而自己的“病”，究竟何时才能找到根源？
侍中萧临渊出列，声音清越：“陛下，宁王殿下开疆拓土，功在社稷。其所请合情合理，朝廷当速派得力官员南下，一则安抚新附，二则彰显朝廷威德。臣以为，当选派熟悉边务、清廉干练之人前往。”
中书令苏治立刻接口，语气却有些微妙：“萧相所言极是。然新附之地，情势复杂，官吏人选须慎之又慎。宁王虽请朝廷选派，但其在奏中亦言‘已暂委将佐代理’……
不知具体是何章程？交接又需多少时日？若所派官吏与当地将佐不合，恐生事端。”这话听着在理，却隐隐有质疑周景昭是否会痛快交权之意。
御史大夫上官驰（太子系）皱眉，正欲反驳，却见吏部尚书曲白江（太子系）抢先一步：“苏相多虑了。宁王殿下忠贞体国，既上奏请派官吏，必是真心。当下之急，是尽快定下人选。吏部可即刻从各部及地方遴选候任官员，供陛下与政事堂酌定。”
兵部尚书孙靖节此时出列，声如洪钟：“陛下，臣为宁王贺！此战非但拓土，更扬国威。高原一定，则西北无忧；交州归附，则南海屏藩。然新得之地，需驻军镇守。龙韬府当速议高原、交州驻军章程及将领人选，以固疆圉。”他这番话，既是表态支持，也是将话题引向军方，暗示兵权交割亦需同步。
隆裕帝目光扫过众人，最后落在一直沉默的御史中丞廖文清身上：“廖卿，你曾两赴南中，于彼处情势应有所知。依你之见，宁王所请，是真心否？”
廖文清心头一震。他出列，深深一躬，抬起头时，面色复杂：“回陛下。臣……臣两赴南中，所见所闻，宁王殿下确是殚精竭虑，经营地方，南中百姓安居，军容鼎盛。殿下对朝廷礼敬有加，对陛下更是忠心拳拳。此番奏请选派官吏，臣观其言辞恳切，应是真心。然……”
他顿了顿，似乎有些艰难，“然南中新政，确与中原有不同之处，所选官吏，恐需能因地制宜、通达权变者，方可不负陛下所托，亦不负宁王殿下开创之局。”
这话说得委婉，但殿中老于世故的都听懂了：南中那一套已经自成体系，派去的官要是还抱着老黄历，怕是玩不转，甚至可能起冲突。廖文清此言，看似公允，实则已隐隐偏离了四皇子一系通常对周景昭的质疑立场。
隆裕帝不置可否，只道：“诸卿所议，皆有道理。此事关乎重大，容后再议。杜卿，将宁王奏折交政事堂详议，三日内拿出吏员选派及军务安置条陈。退朝。”
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