南巡队伍在孟泐停留三日，感受了边地淳朴热烈的丰收喜悦后，继续向南。按照计划，他们将巡视新纳入版图的孟泐以南地区，并抵达靠近交州边境的重镇——镇南关（原吉蔑部主要聚居地，现由南中军驻守），然后折返。
然而，行程刚过一半，秋日晴朗的天空骤然变了脸色。铅灰色的云层自东南海面急速涌来，顷刻间覆盖了天穹，凛冽的寒风卷着潮湿的气息呼啸而过，吹得山林哗哗作响，落叶纷飞。
“王爷，看这天色，怕是有一场不小的秋雨，甚至可能是风暴。”鲁宁勒住马，仰头望天，神色凝重。他是北人，但对南方的气候已有了解，这种骤变往往意味着恶劣天气。
周景昭看了看怀中被陆望秋用披风裹紧、只露出小脸的安歌，又看了看乳母怀中同样被包裹严实的承宁，果断下令：“传令，加速前进！务必在天黑前赶到前方河谷的驿馆！鲁宁，派斥候先行，探查路况，确保安全。”
队伍加快了速度。然而，风雨来得比预想的更快更猛。不到一个时辰，豆大的雨点便噼里啪啦砸落下来，很快连成一片白茫茫的雨幕。山路变得泥泞湿滑，车马行进艰难。狂风裹挟着雨水，冰冷刺骨。
“王爷，王妃，雨太大了！前方山路有一段临崖，恐有滑坡危险！”先行探路的斥候浑身湿透地奔回禀报。
祸不单行，就在这时，侧方山林中隐约传来嘈杂的人声和哭喊，在风雨声中显得格外凄惶。卫风立刻带人前去查看，片刻后带回令人心沉的消息：附近山坳里有一个小村落，因上游山洪暴发，溪水猛涨，冲毁了几处房屋，十余名村民被困，其中还有老人孩童。
周景昭没有丝毫犹豫：“救人！鲁宁，你带一半亲卫，随卫风去协助村民转移！狄绾，保护好王妃、公主她们！其余人，就地寻找高地搭建临时避雨处，照顾好世子和其他人！”
“王爷！您……”鲁宁急道，这种时候王爷的安全至关重要。
“快去！救人要紧！”周景昭语气斩钉截铁，目光扫过陆望秋。陆望秋虽然脸色微白，紧紧抱着女儿，却对他坚定地点了点头。
鲁宁不再多言，低吼一声：“一队、二队，跟我来！”带着人马冲入雨幕，奔向传来哭喊的方向。
周景昭则指挥剩余人员，将车马赶到一处地势稍高、背风的山坡下。亲卫们迅速砍伐树枝，利用油布、车篷等物，勉强搭起几个简陋的遮雨棚。陆望秋、司玄、顾兰漪带着两个孩子和柳依依躲入最结实的一个棚中。青崖子也收起闲适，帮忙用内力烘干一些柴火，点燃一个小小的火堆，驱散寒意。
庞清规不顾自己官袍湿透，忙着清点携带的物资，将干粮、药品、干净的饮水集中起来，以备不时之需。柳依依也顾不上羞涩，主动帮忙整理，她的手指冻得有些发红，动作却利落有序。
风雨越发狂烈，天色昏暗如同傍晚。远处山洪的轰鸣声、村民的哭喊声、军士的呼喝声交织在一起，揪紧着每个人的心。
不知过了多久，雨势终于稍稍减弱。鲁宁、卫风等人带着一群惊魂未定、浑身泥水的村民回来了。所幸救援及时，无人身亡，但多人受伤，且个个冻得瑟瑟发抖，满脸惊恐。
“快！腾出地方，生火，把干粮和热水分给他们！”周景昭立刻吩咐。小小的避雨处顿时挤满了人，亲卫们将自己还算干燥的外衣脱下给村民披上，陆望秋和顾兰漪将随身携带的姜糖分给孩童和老人，司玄则默默取出金疮药，为受伤的村民处理伤口。
庞清规与柳依依忙着分发食物和安排休息之处，配合默契。庞清规见柳依依冷得嘴唇发紫，将自己一件半干的外袍不由分说披在她肩上，低声道：“别着凉。”柳依依微微一颤，没有拒绝，只是低着头，轻声道了句谢，耳根却红透了。
狄绾在安置好王妃等人后，也加入了救助，她身手矫健，帮忙搬运物资、安抚村民。
鲁宁浑身湿透，脸上还带着泥点，却一直护在她身侧，眼见她要去一处滑溜的坡地取水，立刻抢先一步：“我来！地上滑，你小心点。”狄绾看着他宽厚却略显笨拙的背影，眼中闪过一丝暖意，轻轻“嗯”了一声。
这场突如其来的风雨和山洪，打乱了南巡的行程，却也如同一面镜子，照见了人心。王爷的果断仁爱，王妃的沉着慈悯，将士的勇猛尽责，文臣的务实协作，乃至那几对有情人在危难中不经意流露的关切与默契，都在这凄风苦雨中显得格外清晰动人。
风雨持续了半夜，终于渐渐停息。翌日清晨，天空放晴，被洗刷过的山林格外清新，阳光穿透云层洒下。但山洪造成的破坏触目惊心：道路多处被冲毁，桥梁断裂，那个小村落更是一片狼藉。
周景昭站在山坡上，望着眼前的景象，面色沉静。他召集鲁宁、卫风、庞清规、柳依依以及村中几位长者。
“此次天灾，虽属意外，但也暴露出边地防灾之力薄弱。”周景昭缓缓道，“庞清规。”
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