仲夏的昆明，讲武堂内外一派繁忙。今年的纳新季，因宁王一道特命，比往年更引人瞩目——讲武堂之下，将正式设立“水师学堂”，专为南中培养海上将才。
校场高台上，狄昭一身戎装，俯瞰着台下黑压压的应募青年。身旁站着特意从交州赶回的齐逸，以及讲武堂现任教习杨延、亲兵营统领鲁宁等人。更远处，刚刚在琉球立下战功的龙羽澜也受邀观礼，他们将作为水师学堂首批特聘教习。
“自殿下开府宁州，讲武堂已历三载，为军中输送千余基层将校，功不可没。”狄昭声如洪钟，传遍全场，“然今时不同往日。高原未靖，南海波谲。殿下高瞻远瞩，特命于此武备之地，开设水师学堂，专司海战韬略、舟舰操驭、水文气象、港口筑防诸学。此乃我南中经略海疆之百年基石！”
台下青年多是南中各地良家子、军中锐卒、甚至有少量归附部族子弟及琉球山北王遣送来的数名聪颖少年，闻言无不振奋。海疆建功，于他们而言，已非遥不可及的传说——姑米岛大捷的消息早已传开，李光、罗锋、龙羽澜、阮卫等人之名，在年轻一辈中如雷贯耳。
“水师学堂首期，招募正科生八十人，专修生四十人。”齐逸接话，声音清朗，“正科生需通文墨、识水性、体魄强健，经策论、武艺、水性三试择优录取，学制两年，授以战阵指挥、舰船驾驭、海图测绘、海战法等。专修生面向现役水师优秀士卒及民间船匠、舵手、渔户子弟，精研操舟、轮机、造舰、水文等专艺，学制一年。学业优异者，可直接拔擢入水师任职，或授工匠师、舵长等职。”
条件优厚，前程明朗，台下跃跃欲试者更多。
杨延上前一步，他是讲武堂出身，又随周景昭经历过高原战事，深知根基重要：“讲武堂本部纳新，亦同步进行。然今年标准，较往年更严。除骑射、刀矛、阵型、兵法基础外，新增‘边情策论’一科，需对高原、南海、滇黔夷情有所见解。殿下有令：武堂所出，不仅要能战，更要知为何而战，明大势，识大体！”
遴选随即开始。校场上，骑射弓马，呐喊震天；文试棚内，笔墨沙沙，蹙眉凝思；水师学堂特设的“水性考场”则在滇池畔展开，需应试者泅渡、操舟、甚至模拟在晃动的小船上保持平衡并完成指定动作。阮卫、龙羽澜亲自担任考官，目光锐利。
狄昭与齐逸并未一直留在高台，而是悄然行至讲武堂后院一处新辟的工地。这里背靠滇池支流，正在兴建水师学堂的专属码头、船坞及风浪模拟池。
“齐先生，水师学堂的教纲、课程、教习人选，你可有详案？”狄昭问道。此事周景昭交予他总揽，但具体筹划多倚重齐逸。
齐逸显然早有腹稿，从袖中取出一卷帛书：“将军请看。正科生课程分四大类：一曰‘韬略’，含海战史、兵法于海上之应用、南洋诸国形势、港口攻防；二曰‘舟舰’，含各类战船结构与性能、驾驶操控、编队运动、损管维修；三曰‘天候水文’，含季风洋流辨识、风暴预警、海图绘制与使用、礁滩识别；四曰‘战技’，含弓弩水战用法、接舷格斗、火攻、水鬼战术等。专修生则按造船、轮机、舵桨、测量等分科深研。”
他顿了顿，继续道：“教习方面，除阮卫、龙羽澜两位将军外，已邀约交州老舵手三名、琼州船匠世家传人两名、原江南水师退役校尉一人，另请玄玑先生及通晓天文地理者兼课。理论教材正在编纂，部分需从缴获的倭寇海图、文书中提炼反制之法。实战操练，初期在滇池及附近水域，后期将安排至交州湾乃至琉球驻地进行远海实训。”
狄昭边听边点头，赞道：“先生思虑周详。只是这船坞与风浪池，建造需时，而殿下盼水师人才速成，以应南海之急。”
齐逸微笑道：“将军勿忧。船坞可先建简易者，能停泊、维修中型艨艟即可。风浪池虽无法完全模拟海上惊涛，但可通过水车、摇臂制造不规则波动，训练学员抗眩晕与平衡。且殿下已准，待首批学员完成基础课业，即可分批派往交州李光将军处见习，参与巡逻、护航乃至小规模剿匪，在实战中成长。”
两人正商议间，亲兵来报：宁王殿下驾临。
周景昭只带了数名随从，轻装简从而来。他先在校场看了片刻遴选，又到滇池边观察水性测试，最后才来到这后院工地。
“臣等参见殿下。”狄昭、齐逸行礼。
“不必多礼。”周景昭抬手，目光扫过忙碌的工地与手中的规划图，面露嘉许，“水师学堂之事，两位费心了。此事关乎长远，急不得，也慢不得。教材编纂，尤其要注重实用与保密。倭寇虽暂退，其术未必无可取处，譬如他们那种狭长快船的设计、逆风划桨的耐力，我水师亦当研究，取长补短。”
“殿下英明。”齐逸道，“缴获的关船，已命工司拆卸研究。其桨位布置、船体线型，确有独到之处。阮卫将军建言，我可设计一种介于艨艟与关船之间的快速突击舰，兼具速度与火力，专司侦察、追击、袭扰。”
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